LE PORTUGAL

Le Portugal entrait donc dans une phase nouvelle lorsqu'est arrivée la majorité de Dom Pedro V. Il n'avait qu'à continuer l'œuvre là où son père venait de la laisser, et à profiter en même temps des leçons du passé et des dispositions du moment présent. En prenant la direction des affaires, le jeune souverain a eu la sagesse de s'interdire tout changement qui eût impliqué une dissolution du Parlement, mesure d'autant plus inutile que des élections générales devaient avoir lieu sous peu de mois, et que là pouvait se manifester l'opinion du pays, si tant est que le pays ait une opinion politique très prononcée. En attendant ce moment, les Chambres de Lisbonne discutaient leur adresse en réponse au discours de la Couronne, et comme les habitudes anglaises ne sont pas encore importées en Portugal, il n'a pas fallu moins de deux mois pour épuiser toutes les récriminations personnelles que les orateurs ont eu à échanger. En réalité, il faut bien le dire, l'opposition, quelque vive qu'elle soit, ne change point la situation, et pendant ce temps le Cabinet préparait un ensemble complet de mesures d'un intérêt tout pratique.

Le ministère du duc de Saldanha voulait seconder les désirs du pays. M. Fontes Pereira de Mello, ministre des finances, s'occupait activement des affaires de son département, et présentait aux Chambres une série de projets parmi lesquels on remarquait un emprunt, un traité pour la construction des chemins de fer portugais, un remaniement du système de contributions. Ces divers projets, tous enchaînés l'un à l'autre, dans sa pensée, étaient le fruit du voyage que M. Fontes Pereria de Mello avait fait récemment à Londres et à Paris. La pre-

mière pensée du Gouvernement du roi dom Pedro était de donner une grande impulsion aux travaux d'utilité publique ; or, entre tous ces travaux, les chemins de fer sont aujourd'hui au premier rang dans tous les pays.

Pour le Portugal, particulièrement, les voies ferrées peuvent avoir une importance considérable, car par elle» Lisbonne se rattachera au centre du continent, et pourrezdevenir un des principaux ports de l'Europe. Il y a quel

ques années, le Gouvernement avait concédé à une com

pagnie la ligne de Lisbonne à la frontière d'Espagne ^ malheureusement, cette première compagnie a fini pa*^ être obligée d'interrompre ses opérations et ses travaux: - Il ne faut point trop s'étonner de ce premier insuccès ; 1^3 Portugal subit la loi de tous les pays qui ont leur expé- — rience à faire. Devait-on, sous le coup de cet échec, s décourager et abandonner la pensée de relier la capitalportugaise h l'Espagne ? Le Gouvernement ne Ta pas cnm- - Seulement il y avait deux choses à faire. Il fallait désin- — téresser la première compagnie concessionnaire et troi»~ — ver ailleurs les moyens de mener à une meilleure fin B~e chemin de fer projeté. C'était là le but de deux des prc^jets présentés aux Chambres. L'un proposait de contrac^ter un emprunt de 3 millions de livres sterling au moy&tn d'une émission de bons de la dette extérieure ; l'autre était un traité passé avec le crédit mobilier de Paris ^t des banquiers de Londres pour l'étude de deux grandes lignes ferrées, reliant Lisbonne à Santarem et à Porfco.

En attendant que ces études soient complétées, et qu'une concession définitive puisse avoir lieu (ce qui parait devoir être prochainement réalisé en faveur de Vxxn des hommes de finance les plus distingués de France ,