LE PORTUGAL U
M. Prost, banquier à Paris), les fonds de l'emprunt serviraient au Gouvernement pour désintéresser l'ancienne compagnie et pour activer les travaux qui pourraient se faire. Ces deux projets se liaient donc essentiellement ; mais si de la création des chemins de fer il doit résulter dans l'avenir un grand profit pour le pays, en ce moment le service de l'emprunt crée une charge de plus pour le trésor. C'est une difficulté d'un autre genre à laquelle M. Pontés Pereira de Mello pourvoyait en proposant un remaniement d'impôts qui devait, d'après lui, accroître les recettes de l'Etat sans faire peser des charges beaucoup plus lourdes sur les populations. Le ministre des finances supprimait des contributions anciennes, régularisait diverses sources de produits, établissait quelques taxes nouvelles, dont l'une sur le revenu. En outre, il proposait deux mesures complémentaires qui avaient pour but de rendre libre le commerce du savon et d'établir le monopole du tabac au profit de l'Etat. On ne peut nier assurément l'activité que paraissait apporter le ministre dans son service ; mais il était impossible de ne pas critiquer certains détails de ses projets : ainsi il est bien clair qu'il faisait une situation privilégiée à la compagnie chargée d'exécuter les études pour la construction des chemins de fer; mais dans un pays où tout esta faire, le principal est d'agir, de donner l'impulsion et d* ouvrir la voie, cette large voie où la fortune épuisée d'un peuple peut se relever et retrouver son élasticité vigoureuse.
Cette considération avait frappé la Chambre dels Députés; plusieurs projets obtinrent son adhésion. Il n'en fut pas de môme dans la Chambre haute où fermentait d'ail-
leurs un vieux levain d'opposition contre le Cabinet. Le succès des projets en question et de bien d'autres encore était donc gravement compromis. Le duc de Saldanha proposa au Roi la nomination d'une fournée de Pairs dont les voix devaient assurer le sort des projets ministériels et le triomphe du Cabinet. Le Roi refusa et n'hésita pas à former un nouveau ministère, persuadé que les bonnes mesures sont assez fortes par elles-mêmes pour ne pas rencontrer d'opposition là où elles doivent être le mieux appréciées.
Cela se passait au mois de Mai et au mois de Juin 1856. Le marquis de Loulé devint Président du Conseil. Son programme fut celui de l'ancien Cabinet, dévouement profond aux intérêts du pays ; réalisation des améliorations nécessaires. Seulement, il différait sur les moyens d'exécution : le Cabinet du duc de Saldanha augmentait le chiffre des impôts pour suffire à tous les emprunts; le nouveau Cabinet n'entendait point l'élever, mais il voulait arriver à faire face à toutes les charges de l'Etat.
La situation était difficile. Le budget devait porter un assez notable déficit ; mais le Cabinet avait compris qu'il fallait à tout prix ménager la susceptibilité publique dans un temps de crise où le moindre prétexte pouvait amener des troubles. En effet, la cherté des denrées alimentaires causa un moment d'effervescence promptement calmée. Aujourd'hui le pays est tel qu'il était lorsque le roi dom Pedro a pris les rênes du Gouvernement, c'est-à-dire, complètement tranquille et prêt à recevoir toutes les réformes avec la reconnaissance qu'inspire une juste appréciation des abus du passé.
Le moment est favorable. Le Portugal à ses finances à
