RÉPUBLIQUE

Président : — Son Exe. Don Carlos Antonio Lopez. Général-en-chef des armées : — Son Exe. Don Francisco Solano Lopëz.

Consul général et agent politique à Paris : — M. A. Laplace.

Les conquêtes de la civilisation sont incessantes. Elles se propagent au loin avec une intensité qui varie sur tous les points; mais partout leur mouvement est constant. Elles marchent en subjuguant le monde. Elles franchissent les solitudes inhabitées pour aller planter l'étendard pacifique du progrès chez les peuples les plus reculés.

Les nations mêmes restées les plus isolées dans le mou-

vement général, les plus étrangères aux grandes idées de notre siècle, sentent peu à peu une influence occulte s'exercer sur elles, sorte de précursion magnétique d'une prochaine conquête à la civilisation.

Parmi ces nations, les divers Etats hispano-américains, dont un certain nombre sont demeurés longtemps stationnaires dans les troubles qui avaient suivi leur révolution, ces Etats, disons-nous, veulent entrer aujourd'hui de plain-pied dans la communauté des peuples civilisés. Mais ils s'y présentent dans des conditions diverses.

On connaît la situation des républiques de la Plata. Elle change peu. Les troubles y sont permanents. La fièvre du pouvoir y agite toutes les ambitions et trouble la sécurité de l'avenir, quelques espérances que l'on puisse fonder sur des symptômes de stabilité pour certains gouvernements.

Un seul Etat a échappé, depuis la proclamation de l'indépendance, à l'anarchie qui déchire les provinces Argentines ou du Rio de la Plata. C'est le Paraguay. Tombée sous la dictature ombrageuse du docteur Francia, cette république est restée pendant près de vingtcinq ans dans un isolement qui la sépara du reste du monde comme derrière une barrière insurmontable.

Cette politique étrange eut au moins un résultat utile, Ce fut de conserver la paix et de favoriser l'agriculture, en imposant à tous les habitants des cultures variées et des défrichements considérables, mesure qui amena en peu de temps une véritable révolution agricole, et fit augmenter les productions de la terre dans des proportions considérables. L'économie rurale et le commerce furent par suite complètement modifiée, car on cessa de

tirer de Buenos- Ayres un grand nombre de comestibles que le sol pouvait aisément produire.

L'interruption du commerce eut aussi pour résultat le développement de l'industrie et des manufactures. Les habitants ne pouvant plus tirer du dehors les tissus et autres objets qui leur étaient nécessaires furent contraints de se mettre à les fabriquer eux-mêmes. Les diverses branches de l'activité industrielle, les forges, les fabriques d'armes, l'orfèvrerie et l'architecture, participèrent à cette sorte de progrès local et passif, dont la Chine seule a pu donner une idée.

La privation d'un commerce actif est la ruine d'un pays. C'est ce qui serait arrivé pour le Paraguay, si le gouvernement sage du président actuel, Don Carlos Lopez, n'avait promptement mitigé le système déplorable du docteur Francia. Par suite d'une prohibition absolue, les magasins s'étaient trouvés bientôt encombrés dé marchandises, de produits précieux, tels que la yerla ou thé du Paraguay, et le tabac, qui représentaient un capital considérable, mais diminuaient journellement de valeur, soit par leur détérioration, soit par les frais que nécessitait leur conservation. Bon nombre de propriétaires avaient été aitisi rapidement ruinés. Le président Lopez s'empressa de faire cesser une semblable situation.

Aujourd'hui, la face des choses est bien changée : au dire même des voyageurs qui visitent le pays avec des préventions qui n'ont plus de raison d'être, la situation est devenue bonne sous le régime qui place désormais le Paraguay au nombre des Etats qui peuvent compter dans la balance politique des puissances des deux mondes.

Situé entre le 54 e et le 63 e degré de longitude, le 18 e et le 2*7 e de latitude australe, le Paraguay est séparé de la république de Bolivie , au nord, par les solitudes du Chaco ; du Brésil, à l'est, par le large et profond Rio del Pavana, qui établit également au sud une limite entre ce pays et la confédération argentine. Placée au centre de l'Amérique du Sud, dans l'embranchement de deux magnifiques rivières , le Parana et le Paraguay, dont les eaux vont se mêler à celles du Rio de la Plata, occupant une superficie de 21,000 lieues carrées, cette république se trouve ainsi, malgré son éloignement des deux Océans, dans une position admirable pour le commerce, sur la grande route de l'Atlantique, que lui laissent libre ses traités récents avec Buenos-Ayres. Bien qu'en partie endeçà du tropique du Capricorne , la température y est douce, et il n'existe pas un pays au monde doué d'un climat plus sain et plus régulier. Le sol est des plus fertiles.

Aujourd'hui que, grâce à la haute sagesse de son gouvernement, le Paraguay est ouvert aux étrangers, et qu'après avoir signé des traités d'alliance avec les principaux Etats de l'Europe, il a montré son désir d'entamer avec eux des relations de commerce, en envoyant des échantillons de ses produits à l'exposition universelle, il y a pour tout le monde un intérêt immense à connaître ses productions, appelées à jouer un grand rôle sur les marchés européens.

Et tout d'abord nous citerons l'herbe du Paraguay, le maté, dont le goût, plus agréable que celui du thé des Chinois, est apprécié au plus haut degré par les peuples voisins. Cet arbuste produit en deux ans, et remplit les

bois de ce pays. Il a souvent préoccupé les naturalistes, alors que la fermeture du Paraguay ne leur permettait pas de satisfaire leur savante curiosité.

Ses bois de teinture et ses plantes médicinales doivent aussi appeler spécialement l'attention. Les couleurs que Ton tire de ses bois et de ses graines ont une durée et un éclat inconnus jusqu'à ce jour. Le bleu foncé que Ton tire de Ylrîburetima et le rouge de YAcangai sont remarquables ; le violet, que nous devons.à la combinaison . de plusieurs couleurs, s'y trouve produit naturellement j l'indigo et la cochenille y abondent. Quant aux plantes médicinales, Userait curieux pour un homme de l'art, et utile pour l'humanité, d'analyser leurs propriétés ; plus d'une est inconnue en Europe : pour ne parler que de celles dont les noms nous sont familiers, on peut citer la rhubarbe, la salsepareille ; nous ajouterons le baume des Missions extrait de YAguaraiba.

Le Paraguay possède en outre des cotons de toute beauté et d'une très grande force ; le Samwû, en donne de jaunes d'une incomparable douceur au toucher. Nous mettrons à côté d'une production si importante pour le commerce de nos pays, deux espèces de chanvres, le caraguata et Yibira, d'une finesse et d'une légèreté remarquables, avantages auxquelles ils joignent une grande solidité, ce qui permet de les employer indifféremment dans les ateliers où se font les ouvrages de luxe, dans les corderies pour les câbles, et pour le calfatage des navires : ils ne pourrissent point dans l'eau. '

Des arbres découlent des gommes et des résines d'une grande variété, et l'importance toute nouvelle donnée au caoutchouc appelle spécialement l'attention sur celui que

produit le Paraguay en abondance, et auxquels les indigènes donnent le nom de mangaia.

L'écorce du celïl ou curupai a une autre utilité, et rien ne peut lui être comparé pour le tannage des cuirs.

Nous terminerons cette énumération si restreinte des produits du Paraguay, par la mention de ses tabacs, objet d'une consommation si générale en Europe et particulièrement en France. D'une qualité égale aux tabacs " de la Havane, ils possèdent un parfum délicieux ; la culture de cette plante, grâce à cette générosité du sol que nous avons signalée, exige peu de frais ; leur préparation ne laisse rien à désirer, et nulle part on ne trouve des cigares roulés avec plus de soin et d'une forme plus élégante.

Telles sont les productions spéciales du pays : nous n'en avons cité qu'une faible partie ; nous avons négligé surtout celles dont la culture est plus générale, et que l'ancien monde compte au nombre de ses richesses ; nous n'avons point parlé de ses fruits savoureux, de ses blés, de son maïs ; nous avons même passé sous silence ses cannes à sucre, dont la culture est générale en Amérique.

Pour achever de faire connaître ce pays, dont peu de personnes jusqu'ici ont pu se former une idée exacte, nous dirons que le Paraguay, dont la population en 1840, n'allait pas à plus de 5 ou 600,000 âmes, a atteint aujourd'hui près d'un million ; les habitants sont d'un caractère doux et trai table, excepté sur la question de leur indépendance. La forme du gouvernement est une république administrée par un président qui réside à l'Assomption : cette dignité a été créée en 1844

en faveur de Son Excellence don Carlos Antonio Lopez qui, nommé pour 10 ans, a vu, en 1854, le peuple manifester sa reconnaissance par une réélection, qui vient encore d'être renouvelée pour sept années (19 Mars 1857). C'est à sa prudence et à sa fermeté que le Paraguay doit d'avoir vu son indépendance acceptée, en même temps qu'il se formait à l'intérieur une administration régulière; nous avons déjà parlé de ses efforts pour ranimer le commerce et pour attirer les étrangers dans ce pays d'où ils avaient été si longtemps bannis; il a mis le comble à ses bienfaits par une mesure de justice et d'humanité, l'abolition de l'esclavage; et, pour éviter les excès d'une transition trop brusque, il a établi que tout homme naissait libre désormais, que tout achat d'esclave était interdit, et que les esclaves actuels pourraient se racheter moyennant une somme modique.

Son Excellence le brigadier général don Francisco Solano Lopez, fils du président, placé jeune encore à la tête des armées de la République, donne tous ses soins à perfectionner l'art militaire qui fait sous lui de rapides progrès. Dans un voyage qu'il fit, il y a quelques années , en Europe , en qualité de ministre plénipotentiaire, il a étudié notre système de guerre, acheté des frégates à vapeur, des machines à remorquer, en même temps qu'il est parvenu à rattacher son pays à la politique occidentale, à négocier des traités avec les diverses cours de l'Europe , et à fait nommer à Paris un consul général , M. A. Laplace , établissant ainsi un rapport direct et continu entre les marchés de la France et ceux du Paraguay, et donnant la surveillance légale de ces relations à l'homme qui les connaît le mieux en France.

Le Paraguay, préparé par un long repos et par de vieilles habitudes d'obéissance passive au pouvoir directeur du pays, offre à l'avenir de la civilisation toutes les garanties désirables. Une ancienne défiance a longtemps rendu son Gouvernement susceptible à l'excès vis-à-vis des étrangers. Mais, de ce mal est sorti un bien, car cette république ne s'en trouve que plus forte pour réaliser dans son sein les progrès que les peuples voisins n'accomplissent qu'avec peine.

Tandis que tout est encore en projet à Buenos- Ayres, à Monte-Video, de grandes entreprises s'exécutent au Paraguay. Un chemin de fer reliant les principaux centres du pays entre eux va y être livré à la circulation. Des navires se construisent et sillonnent les magnifiques fleuves dont ces contrées sont traversées. La prospérité règne partout. Nulle inquiétude, nulle préoccupation à l'heure qu'il est. Don Lopez vient d'être réélu président. Le pays est tranquille, et attend impatiemment l'heure où le pouvoir passera dans les mains de son fils, car il n'en faut pas douter, c'est à ce but élevé qu'il doit parvenir.

Don Francisco-Solano Lopez , le petit général (gèneralito), est fort populaire; ajoutons que dans son récent voyage en Europe, il a montré de l'instruction, des idées larges et droites, et qu'on peut attendre de lui cette politique commerciale, libérale et féconde, que son père, embarrassé dans les traditions de Francia, n'a jamais pu se résigner à pratiquer entièrement.

Le général Lopez est sûrement l'homme le plus distingué de son pays. En Europe, il occuperait un des premiers rangs parmi les hommes d'action et d'intelli-

gence qui se distinguent de la foule. On doit donc tout attendre de sa future élection. Son père, d'un esprit juste et précis, mais trop imbu de l'expérience de faits qui n'ont plus de raison d'être, lui laissera un héritage dont il a mesuré la valeur. Il n'ignore pas que donner un jour au Paraguay le général Lopez pour Président, ce sera lui léguer un actif et énergique civilisateur.

Dès à présent au Paraguay se trouve ouvert un débouché nouveau à l'émigration. S'il est exact que les avantages trouvés par les émigrants dans les Etats de la Plata ont amené en 1856 dans le port de Buenos- Ayres 16,449 étrangers, dont 9,790 émigrants ou colons, à savoir, 1,430 Espagnols, 1,484 Français, 2,788 Italiens, 113 Anglais, 16 Américains du Nord, 9 Allemands, etc., que ne doit pas attendre la colonisation dans une contrée où le Gouvernement la favorisera, où le climat et les productions naturelles encouragent toutes les entreprises agricoles et industrielles, où une tranquillité continue est la sauvegarde de tous les intérêts pour l'avenir?

BOMBARDEMENT DE GREY-TOWN. — LES FLI- BUSTIERS AU NICARAGUA. —INDEMNITÉ RÉ- CLAMÉE DES ÉTATS-UNIS POUR LA RUINE D'UNE VILLE LIBRE ET OUVERTE.

Le 13 juillet 1854, un attentat inouï dans l'histoire du monde civilisé fut commis dans l'Amérique Centrale, sur une ville du royaume mosquite qu'habitaient nombre de nationaux français, anglais, allemands, sardes, haïtiens et citoyens de l'Union.

La ville de Grey-Town fut bombardée sous le prétexte le plus futile par ordre du pouvoir exécutif de Washington : — pour n'avoir pas payé dans les vingt-quatre

heures de la signification une indemnité de 24,000 dollars, en compensation d'un prétendu dommage causé par ses habitants à la compagnie américaine de transit in- • terocéanique.

Le général Pierce, cet habile homme d'Etat qui rêva une intervention en faveur de la Russie, une guerre avec l'Angleterre, qui eut l'intention de reconnaître le flibustier Walker, le dévastateur du Nicaragua, en qualité de président de cet Etat, le général Pierce dut expliquer un ordre pareil, car il importait , dans l'honneur de son pays, qu'il se déchargeât de la terrible responsabilité que cet acte inqualifiable faisait peser sur son administration.

Voici la version qu'il crut pouvoir invoquer confine une explication dans un message présidentiel : — Grey- Town n'est, prétendit-il, qu'un repaire de bandits et de pirates, toujours prêts à piller l'établissement voisin de la Compagnie américaine interocéanique. Une tentative avait même été dirigée par eux contre le trésor de l'Union confié à cette Compagnie. Cette tentative suivie d'un dommage considérable pour elle exigeait une réparation et appelait un châtiment. En conséquence, il était du devoir du Président des Etats-Unis de leur infliger l'un et d'exiger l'autre. C'était son droit. Il se félicitait donc d'avoir ordonné le bombardement de .Grey-Town

Encore qu'un pareil châtiment soit une insulte à l'humanité, on pourrait admettre que des moyens de rigueur fussent employés contre un repaire de bandits, pourvu toutefois qu'ils ne ressemblassent pas à la justice sommaire de ce gouverneur qui, pour punir un vol dont il ne connaissait pas l'auteur, faisait pendre au hasard

sept habitants d'un certain village, bien sûr qu'il était de ne pas se tromper en condamnant un honnête homme.

Cette pensée était cependant la justification invoquée par M. Pierce. Lors môme que les faits allégués par lui eussent été exacts, ils n'expliqueraient pas d'une façon plausible l'affreuse extrémité à laquelle il s'était arrêté. H n'en resterait pas moins coupable d'un crime de lèsehumanité.

Cette accusation terrible pèse depuis sur son administration, sans qu'aucune démarche ait pu obtenir une justice, même tardive, envers les malheureuses victimes de cet acte barbare. Le nouveau Président sera-t-il plus accessible aux réclamations présentées en leur faveur ? C'est une question à laquelle nous espérons qu'il sera répondu affirmativement.

Mais, n'anticipons pas sur les faits; et, puisque nous avons rapporté les causes du bombardement de Grey- Town , d'après M. Pierce , exposons-les sommairement en contrôlant les termes du message du dernier Président des Etats-Unis par le récit des témoins occulaires de cette triste dévastation.

L'Union tend à envahir tout le continent américain. Elle est fidèle à sa devise : — Go ahead! — L'invasion du Nicaragua par Walker, la ruine du commerce européen dans cette partie du Nouveau-Monde , en sont de déplorables conséquences. Grey-Town gênait l'ambition yankee. On voulait substituer à cette place commerciale San-Juan-del-Norte, appartenant à la Société du transit. Il ne fallait qu'un prétexte; la Compagnie se montra habile à le faire naître. A la suite d'une querelle, feinte

ou réelle, entre des citoyens américains et un certain Mac'Cerens, deux baraques furent démolies. Elles apparu tenaient à ce dernier, et se trouvaient placées dans les établissements de la compagnie.

Cette querelle et ses suites furent transformées en une tentative de vol commise par les habitants de Grey- Town. Le dommage s'élevait au plus à 100 dollars. On en exigea 24,000. Une corvette de 24 canons, un par mille dollars, fut envoyée pour appuyer cette réclamation, avec ordre de bombarder la ville si satisfaction n'y était donnée dans les vingt-quatre heures.

L'accumulation des marchandises produite sur cette place par la difficulté des affaires y avait amené une gêne momentanée. Puis, on pouvait douter de l'exécution de cet ordre barbare. La ruine s'y abattit avec les bombes américaines. Cent quatre-vingt-dix neuf familles virent leur fortune anéantie dans la perte et l'incendie des marchandises .qui s'en suivirent et dont la valeur s'élevait à 25 millions 520,000 francs,

Cinq Etats européens se trouvèrent ainsi témoin d un acte de vandalisme contre leurs nationaux. Le pavillon du consul anglais fut môme en cette circonstance, arraché et foulé aux pieds. Six autres Etats américains étaient également intéressés dans cette affaire. L'Union elle-même pouvait exiger une réparation pour le désastre commis par elle, puisque onze familles des Etats- Unis, résidant à Grey-Town, avaient éprouvé à elles seules une perte de 1 million 800,000 francs.

La diplomatie se mit à l'œuvre. Ses efforts restèrent impuissants en présence de l'entêtement de M. Pierce. Retranché derrière son récit officiel , le Président refusa

toute réparation. En vain entendit-il les plaintes des Gouvernements intéressés, les doléances des malheureux ruinés par ses ordres. Il resta sourd, et de peu s'en est fallu, depuis, comme on le sait, qu'il ne reconnût le flibustier, sauvage envahisseur du Nicaragua, comme dictateur de cet Etat.

Grey-Town est donc resté sous la domination de Walker, dans la misère la plus profonde. Les habitants de cette ville ruinée tendent les bras vers l'Europe . Leur honorable délégué, M. de Barruel-Beauvert, est venu poursuivre en France et auprès des Gouvernements anglais, allemands, sarde et espagnol, un but d'humanité, une réparation due à l'honneur national.

Si trois ans se sont écoulés depuis le bombardement de Grey-Town, ses tristes débris n'en attestent pas moins l'inhumaine illégalité de la mesure dont cette ville a été l'objet. Il n'y pas là seulement à venger un attenta* contre quelques individus. Le droit des gens a été outrageusement violé par un Gouvernement dont le chef, il est vrai, ne réunissait même pas les sympathies de ses administrés.

L'opinion publique s'est émue aux Etas-Unis. D'honorables adhésions ont été données à la cause des malheureux négociants de Grey-Town. Une nation essentiellement marchande ne pouvait s'empêcher d'être sensible à un attentat qui intéresse pour plus de 25 millions le commerce interocéanique.

S'il nous est permis de préjuger l'avenir de la question, d'après ce symptôme, nous espérons que M. Buchanan, plus éclairé que son prédécesseur, désintéressé d'ailleurs dans cette affaire, donnera droit aux justes

réclamations qu'il recevra en faveur de Grey-Town ; car il n'est pas possible que l'Europe ' demeure froidement spectatrice d'un fait aujourd'hui accompli, mais qui criera vengeance jusqu'à parfaite réparation.

L'exemple de la spoliation a été donné officiellement par les Etats-Unis. Walker Ta suivi. Son expédition du Nicaragua en est la preuve. Couvert du sang de ses victimes et de la poussière des villes ruinées, il a dévasté l'une des contrées les plus fertiles, les plus belles du Nouveau-Monde, sans que rien ait pu arrêter sa marche, si ce n'est la résolution désespérée des habitants dont il menaçait encore l'existence. Ligués contre ses hordes incendiaires; les Gouvernements de Guatemala et de Costa- Rica ont envoyé leurs troupes à sa rencontre ; de Massaya jusqu'à Rivas, elles ont traqué les flibustiers pendant une année entière, pour les amener à Composition et expulser du pays le redoutable yankee sur lequel semblait compter M. Pierce pour annexer une nouvelle Province aux Etats-Unis.

Toutes sortes d'horreurs ont marqué la triste odyssée de Walker. La ruine de Granada en est un affreux épisode. Nous le raconterons ici, car ces détails atroce^ ne sont nullement connus en Europe. Ils serviront à faire apprécier l'homme dont les exploits sont le digne pendant de ceux accomplis par le commandant de la Cyane sur Grey-Town.

Lorsque Walker se fut arrêté à la sauvage détermination de brûler la ville de Granada qu'il ne pouvait défen-

dre, il fit d'abord transporter les malades, les blessés, les femmes et les enfans sur l'île d'Omotepe.

Cette île, d'une assez grande étendue, est située sur le lac presque en face de Virgin-Bay ; elle est habitée principalement par les Indiens. Ceux-ci prirent la fuite dans l'intérieur aussitôt que le débarquement s'opéra. Il ne resta donc dans le village, ni provisions, ni moyens de transports, ni ressources d'aucune sorte. La presque totalité des malheureux débarqués dut donc rester sur le rivage, exposés à toutes les intempéries de la nuit, et la pluie tombait h torrents. Ils n'avaient ni abri, ni pain, et il en est qui sont restés quatre jours sans porter un morceau de nourriture à leur bouche. Deux d'entre eux étaient morts à bord du steamboat des flibustiers , plusieurs autres eurent le même sort pendant la nuit.

Le jour suivant on installa tout le monde dans les huttes ou dans l'église du village convertie en hôpital, excepté une vingtaine pourtant qui restèrent abandonnés sur la plage, et que l'on peut regarder comme y étant morts. Cependant un commandant de place étant arrivé, on essaya de réunir tous ceux qui pouvaient porter les armes, et l'on en rangea soixante dans cette catégorie. Les douze plus vigoureux, sous la conduite du capitaine Baldwin, s'acquittèrent du devoir harrassant de débarquer et loger les invalides, d'ensevelir les morts, etc. On en comptait trente-six dès le cinquième jour.

La nuit suivante, l'ennemi, Indiens et Centre- Américains, — pénétra dans le village qu'il surprit. C'est à peine si vingt personnes réussirent à se sauver dans trois bateaux. Parmi celles-ci il ne se trouvait qu'une femme.

Les Guatémaliens et les Costa-Ricains poursuivirent Walker. Nous ne raconterons pas en détail une expédition qui trouvera sans doute son historien, car elle est une grande leçon pour les peuples Américains qui tiennent à leur indépendance. Ils doivent maintenir rigoureusement la ligue qui les unit aujourd'hui contre l'invasion étrangère, car leur union seule peut faire leur force. Grâce h une action simultanée, grâce surtout au courage des Costa-Ricains, Walker, mis en déroute à Granada et successivement chassé de toutes ses positions, est allé succomber à Rivas, le 1 er Mai dernier, après une longue année de déroutes et de revers.

Cette série d'insuccès et la manière dont a été menée la campagne d'expulsion entreprise contre les flibustiers, mettent dans tout son jour l'audacieuse imposture qui représentait Walker comme ayant un parti dans le Nicaragua. Au bout de plus d'une année d'occupation, le prétendu libérateur en est réduit, comme le premier jour, à sa bande de forbans et traqué comme une bête fauve par toutes les populations indigènes, coalisées pour le salut commun. La lutte à laquelle on a voulu prêter si longtemps les apparenpes d'une guerre civile, où les étrangers jouaient le rôle d'auxiliaires, éclate aujourd'hui dans son caractère véritable: il s'agit d'un combat à mort entre des pirates de terre et ceux qu'ils veulent dépouiller.

D'un autre côté, que deviennent les merveilleuses victoires, dont le mirage a sans cesse attiré de nouvelles dupes sous les drapeaux de Walker? A vingt reprises, on a représenté le règne des flibustiers comme inauguré à jamais — à la seule condition de quelques subsides en

hommes et en argent. La crédule convoitise du peuple américain a fourni sans relâche l'argent et les hommes, et voici le résultat auquel on est arrivé : après avoir occupé d'une façon plus ou moins authentique Granada, Managua , Massaya , Léon , Chontalès, Rivas et vingt autres points, les soi-disant maîtres du Nicaragua en sont réduits à se rendre à merci pour éviter d'être ensevelis sous les ruines de Rivas.

Une autre réflexion encore se présente h l'esprit en présence de ces faits : c'est que cette race Centre- Américaine, tombée si bas dans l'estime publique, et traitée avec tant de dédain par ses prétendus vainqueurs, se révèle bien différente de ce qu'on l'avait dépeinte. Pour des peuples qu'on disait incapables de se défendre et prêts à subir passivement le premier joug qu'on voudrait prendre la peine de leur imposer, il nous semble que les Costa-Ricains et leurs alliés montrent passablement d'énergie et de courage. A bien examiner la carrière pseudo-triomphante de Walker au Nicaragua, on trouve que ses victoires se réduisent à la surprise par laquelle il se rendit maître de Granada au mois d'Octobre 1855. Depuis lors, toutes ses rencontres avec l'ennemi se sont invariablement terminées par une retraite. Santa-Rosa, Rivas, Léon, les deux journées de Massaya ont été, pour les flibustiers, tout autre chose que des Marengos et des Austerlitz. Il est inutile d'ajouter à cette nomenclature la capitulation de Rivas. — L'histoire de cette année d'invasion devra être curieuse à écrire ; mais si elle est lamentable pour le Nicaragua, elle renferme, ainsi que nous venons de le dire, une importante leçon pour les

peuples Américains, et implique une flétrissure pour le nom de ceux qui ojit osé la seconder.

Il y a un demi-siècle, les événements qui se passaient à quelques mille lieues de l'Europe étaient pour elle comme des faits passés depuis longtemps. Aujourd'hui, il n'en saurait être de môme. La vapeur et l'électricité mettent en contact les points du monde les plus éloignés ; ils rapprochent les intérêts de telle sorte qu'à travers la distance ils sont tous solidaires les uns des autres.

Dans Tordre, des affaires privées comme dans celui des affaires publiques, individus et nations y trouvent une facilité de communications qui les porte à resserrer entre eux les liens de la grande famille humaine. Par là s étend l'influence delà civilisation; la colonisation vient augmenter les forces des peuples dont le nombre est insuffisant pour féconder de vastes territoires; le commerce entretient des relations d'intérêts politiques et matériels entre les diverses parties du monde où se manifestent ces phénomènes du progrès.

Il importe à tous les peuples de ne pas laisser décliner la situation que l'industrie leur a créée. Il leur importe avant tout de maintenir les bonnes relations qui existent entre eux et de faire disparaître tout prétexte que l'esprit révolutionnaire pourrait invoquer plus tard pour détruire ce magnifique ensemble de paix universelle dont nous sommes témoins en ce moment.

C'est à ce titre, nous l'avons dit souvent, que le dé

sastre de Grey-Town mérite l'attention de la France, de l'Angleterre, de la Sardaigne, de tous les Gouvernements qui ont des nationaux lésés par ce désastre inouï. Le bombardement de cette cité inoffensive a été un acte violateur du droit des gens, un crime de lèse-humanité commis avec une froideur révoltante, accompli avec une cruauté à peine digne d'une tribu barbare.

Cependant ses auteurs sont le chef et les agents d'une nation civilisée. Il est vrai de dire que ce môme chef passe, à l'heure qu'il est, et avec assez d'apparence, pour avoir favorisé les flibustiers du Nicaragua ; bien mieux, pour avoir partagé le fruit des déprédations de Walker. C'est une tache qu'il sera difficile d'effacer de la mémoire de M. Pierce. Il importe à la dignité des Américains de repousser toute solidarité avec celui qui a pu ordonner la destruction de Grey-Town, acquérir les propriétés spoliées par Walker, et a voulu faire sanctionner par le traité anglo-américain sa complicité avec les flibustiers.

Ce qui fait la prospérité de la grande République du Nord- Amérique, c'est son immense commerce avec l'Europe. Or, n'a-t-elle pas h craindre qu'un jour, si elle n'a pas repoussé la responsabilité des actes de M. Pierce, l'Europe ne lui en demande compte et ne pousse ses exigences à une réparation qui lui coûterait cher? Nous espérons une âage résolution de la part de M. Buchanan.

Mais, avant que la nouvelle administration de l'Union n'ait pris ce parti, il est bon qu'elle sache à quoi s'en tenir sur l'opinion des nations européennes. Elle s'est prononcée ouvertement par la voix de la presse. Il est une autre sorte de manifestation qui doit donner le plus grand poids à cette juste réclamation. C'est la demande

officielle d'une réparation des dommages éprouvés par nos compatriotes.

Dans ce but, la plupart de nos grandes places de commerce, Nantes, Bordeaux, Marseille, Lyon, Orléans, Rouen, Paris, ont signé spontanément une supplique à l'Empereur pour lui demander d'intervenir en faveur du commerce français menacé dans l'Amérique Centrale.

Une enquête a été ordonnée en 1855 sur les événements de Grey-Town. Depuis le mois de juin de cette même année, M. le lieutenant de vaisseau Bonachristave, commandant VAchéron, de la marine de l'Etat, a envoyé son rapport, résultat de l'enquête officielle, au ministre des affaires étrangères. Les pétitions adressées à l'Empereur ont surtout pour but d'obtenir que Sa Majesté se fasse rendre compte de cette mission et veuille bien prendre connaissance du rapport rédigé à la suite de l'expédition AeYAchéron. L'exposé des faits suffit à montrer de quel côté est le bon droit. Une ville libre a été bombardée et incendiée. Impuissants à se défendre ses habitants appellent leur cause devant le tribunal de l'opinion universelle et réclament la restitution de leurs biens anéantis par les nord-américains. Ils ont recours à leurs juges naturels, aux Gouvernements qui seuls peuvent les protéger. Ils envoient en Europe un délégué officiel, chargé de présenter leurs justes réclamations à qui de droit, afin d'obtenir la réparation qui leur est due.

Ce délégué, M. de Barruel-Beauvert, l'une des victimes les plus cruellement frappées, tant dans le désastre de Grey-Town que dans l'invasion du Nicaragua, poursuit avec le zèle le plus louable la mission dont il est chargé. La cause qu'il défend est une cause nationale,

digne d'être embrassée par la politique française qui est intéressée à faire respecter partout les principes de la justice et de l'humanité. Par ses soins, les pétitions des chambres de commerce de France ont été remises le 12 Juin à l'Empereur, presque au moment où lord Palmerston déclarait imprudemment dans le Parlement anglais que' la ruine de Grey-Town ne pouvait donner lieu à aucune demande d'indemnité. La suite des démarches de M. de Barruel-Beauvert donnera la mesure de la portée de cette étrange assertion. Est-ce à un français à rappeler au premier ministre de la reine Victoria que, dans la ruine de Grey-Town, le pavillon britannique a été abattu et foulé aux pieds parles américains, et que s'il s'engage dans cette question au nom de l'Angleterre, la France ne peut accepter ses déclarations? Lord Palmerston n'ignore pas que la politique française est avant tout indépendante.

La réparation due aux victimes de Grey-Town sera obtenue par la force du droit, lorsque les Gouvernements intéressés la réclameront énergiquement au Cabinet de Washington. Cette démarche manifestera hautement l'opinion de l'Europe et son intention sur une ùouvelle invasion dans n'importe quel état américain. Elle prouvera que les puissances européennes sont bien pénétrées, à l'heure qu'il est, de la nécessité de maintenir partout l'équilibre politique en vue de l'intérêt général. Les peuples américains étendent leurs bras vers ces puissances ; ils attendent de leur sagesse, de leur justice et de leurs réclamations, la compensation due à leurs pertes; ils invoquent contre leurs spoliateurs, contre leurs assassins, les châtiments dus à tant de crimes.

Or, quand l'Europe espère dans le nouveau Président des Etats-Unis, M. Buchanan ; quand celui-ci doit avoir à cœur de faire oublier le souvenir des fautes d'un Gouvernement dont il hérite pour une période de quatre années; le moment ne saurait être mieux choisi pour effectuer les démarches favorables à la cause des opprimés.

Lorsque se terminent les différends politiques de l'Europe, il est à souhaiter de voir les deux mondes rentrer dans cette magnifique unité de paix, qui fait la grandeur et laprospérité des nations, en effaçant entre elles les causes de haine et de récriminations qui peuvent exister. Or, quels que soient les traités, les questions américaines troubleront un jour le monde, si on ne les tranche au plus tôt. La vapeur qui franchit les mers comme elle supprime les distances sur les continents, rend urgent cet applanissement des discordes futures.

Aussi, nous insistons sur cette question du Nicaragua et de Grey-Town avec la persuasion qu'en travaillant à une solution présente, nous travaillons pour l'avenir. Et l'avenir, c'est l'énigme de l'humanité. Heureuse si, dès aujourd'hui, elle en pénètre le secret pour échapper aux conséquences des fautes commises !