TRAITÉ SECRET DE VÉRONE

— Les soussignés, spécialement autorisés à faire quelques additions au Traité de la Sainte-Alliance, après avoir échangé leurs pouvoirs respectifs , sont convenus de ce qui suit :

Article 1er. Les hautes parties contractantes, convaincues que le système de gouvernement représentatifest aussi incompatible avec les principes monarchiques que la maxime de la souveraineté du peuple avec le droit divin, s'engagent mutuellement, de la manière la plus solennelle, à user de tous leurs efforts pour anéantir le système du gouvernement représentatif dans toutes les contrées de l'Europe où il peut exister, et pour empêcher son introduction dans les Etats où il est encore inconnu. —

« C'est la première fois, » interrompit M. de Chateaubriand, « que jo vois intervenir en toutes let- « tics, dans un traite public ou secret, la sauverai-

M. DE CTTATEAl RRTANI). 69

« neté du peuple et le droit divin ; le traité de la « Sainte-Alliance lui-môme, dicté par madame de « Krudener, n'est pas si explicite. »

— Art. 2. Comme on ne peut douter que la liberté de la presse ne soit le moyen le plus puissant employé par les prétendus défenseurs des droits des nations, au détriment de ceux des princes , les hautes parties contractantes promettent réciproquement d'adopter toutes les mesures propres à la supprimer, non-seulement dans leurs propres États, mais aussi dans le reste de l'Europe. —

M. DE CHATEAUBRIAND

« Supprimer la liberté de la presse, moi? Moi « qui ai crié sur les toits cet axiome, que, sans la « liberté de la presse, toute constitution représentait tive est en péril? Moi qui, le premier en France, « ai fait et mené à bien une guerre, en présence de « cette liberté ? »

— Art. 3. Convaincues que les principesde religion contribuent très-puissamment à maintenir les nations dans l'état d'obéissance passive qu'elles doivent à leurs princes, les hautes parties contractantes déclarent que c'est leur intention de soutenir, dans leurs Etats respectifs, telles mesures que peut adopter le clergé, dans le but d'améliorer ses pro-

près intérêts liés si intimement avec la conservation de l'autorité des princes. Les hautes parties contractantes offrent en outre leurs remercîmenls communs au pape pour ce qu'il a déjà fait pour eux, et sollicitent sa coopération constante à leurs vues pour soumettre les nations. —

M. DE CHATEAUBRIAND

« Je ne crois pas avoir jamais parlé de la religion « et du clergé en termes aussi amphigouriques ; « mais, en tous cas, je les aurais mis à l'article pre- « mier. A. tout seigneur, tout honneur. Et j'aurais « donné à la religion la préférence sur la politique « humaine, et même sur la liberté de la presse. « Quant au pape,

« On ne s'attendait guère

« A voir le pape en cette affaire. »

« Et surtout à ce qu'un empereur schismatiquc e1 « un roi hérétique en vinssent à lui offrir des actions « de grâces et des encouragements dans un traité « secret qu'il no signait pas. »

— Art. i. La situation de l'Espagne et du Portugal réunil malheureusement toutes les circonstances auxquelles ce traité a plus particulièrement rappoi t. Les hautes parties contractantes, en confiant à la France le soin d'y mettre lin, s'engagent à l'assister

M. I>K CHATBAHBRIAÎÏD. 71

de la manière qui pont le moins les compromettre «avec leurs peuples et le peuple de France, au moyen d'un subside de ht part des deux Empires, de vingt millions de francs chaque année, à dater de la signature de ce traité jusqu'à la fin de la guerre.

Art. S. Dans le but d'établir, dans la Péninsule, Tordre de choses qui existait avant la révolution de Cadix, et afin d'assurer l'entière exécution des articles du présent traité, les hautes parties contractantes se donnent mutuellement l'assurance réciproque qu'aussi longtemps que leurs vues ne seront pas accomplies, négligeant toute autre idée d'utilité ou autres mesures à prendre, elles s'adresseront, dans le plus bref délai possible, à toutes les autorités existant dans leurs États, et à tous leurs agents dans les pays étrangers, dans le but d'établir une connexité tendant vers l'accomplissement des vues proposées par ce traité. —

Et comme je m'arrêtais sur ces vingt millions de subsides promis à la France par chacun des Empires, le troisième plénipotentiaire signant gratis pour le roi de Prusse : « Passons, » me dit M. de Chateaubriand, « passons, c'est assommant et illisible. »

— Art. 6. Ce traité sera renouvelé avec tels chan-

céments que peuvent occasionner de nouvelles circonstances, soit dans un nouveau congrès , soit à la cour de l'une des parties contractantes, aussitôt que la guerre d'Espagne sera terminée. —

H. DE CHATEAUBRIAND

« Ah ! mais il me semble qu'ici le bout de l'o- «. reille passe. Quoi ! aussitôt que la guerre d! Espagne « sera terminée ? Nous aurions écrit et signé cela « à Vérone ? Mais alors la guerre d'Espagne n'était « ni commencée, ni déclarée, ni même résolue. Il « est évident, d'après ceci, que le traité a été fabri- « que à Londres postérieurement à notre entrée en « Espagne. »

— Airr. 7. Le présent traité sera ratifié, et les ratifications échangées à Paris dans le délai de six mois. Fait ;i Vérone, le 22 novembre 1822. —

H. DE CHATEAUBRIAND

« Le 22 novembre? Attendez; voyons mon « histoire du congrès de Vérone.» Et, après avoir un moment feuilleté le livre qui était sur la cheminée : « Mais ce 22 novembre était le jour du départ <( de M. de Montmorency; rien d'officiel ni de secret « n'a pu être Signé par moi sous celle date à Vête roue. Jusque-là, c'était M. de Montmorency qui

AI. DE CHATEAUBRIAND. 73

« avait seul la signature; et, après son départ, nies « collègues et moi tous ensemble. En aucun cas, « ma signature n'a pu être isolée de la leur. »

— Signé : Metternich, Chateaubriand, Bernstet, Nesselrode. —

M. DE CHATEAUBRIAND

« C'est sans doute Bernstorf que le National a « voulu dire. Quand on ment, il faut bien mentir, « et la politesse française exige que l'on respecte a les noms propres, même quand on ne respecte « pas la vérité !...

« Tenez, cette pauvre composition, parodie mala- « droite, ne méritait pas l'honneur que nous lui « avons fait, vous, de la lire, et moi, de l'écouter. » Puis, revenant à moi avec un sourire d'envie et de regret : « Vous êtes donc bien jeune encore, puis- « que toutes ces accusations mensongères ou hai- « neuses vous étonnent et vous touchent. Oh ! moi, « je suis trop vieux et trop insensible!... Encore « un coup, j'opine pour le silence ; je le préfère « même à un non tout sec. » — Mais, interrompisse, ce n'est pas seulement votre autorité diplomatique et votre nom, répétés ou attaqués dans la pic-» périodique, qui éveillent en ce moment ma sollicitude; c'est l'honneur d'une époque tout entière, et,

74 POLITIOl'E T)E LA RESTAURATION.

je voudrais le dire une fois de plus à tous ces hommes sortis de nos rangs pour nous remplacer, qui, depuis 1830, nous signalent à la malveillance du peuple, parce que nous nous tenons à l'écart et sommes légitimistes. Oui, nous avons foi en un principe, loi fondamentale de notre patrie, loi qui n'existe plus si elle fléchit, et qui disparaît si un seul anneau de sa chaîne se rompt. Le fait d'une usurpation victorieuse et couronnée ne peut ni la inoilifierniraneantir.ee principe d'hérédité iégitime, garantie de l'héritage, est la seule sauvegarde de la propriété ; et, qu'on le sache bien, il a aussi inspiré de nobles actes à cette Restauration que je servais sous vos ordres à Londres, avec un zèle ardent, dont le souvenir me fait encore battre le cœur, en dépit des calomnies... « Ah'.oui, w reprit M. de Chateaubriand, « Londres, Canning; échos lointains!... Que vou- « lez- vous? La Restauration alla des Pyrénées à Ca- « dix. malgré l'Angleterre; elle se créa une armée « et reprit son rang en Europe. Eh bien! tous ces « gens, qui l'ont servie aussi, ne lui pardonneront ja- « mais de l'avoir fait , et à moi de l'avoir raconté, a « Vraiment, wajouta-t-il avec quelque ironie et comme contrarié de mon insistance, « les hommes qui vous « ont eu pour collaborateur doivent s'estimer heu- « iviix de Non- trouver encore cette verdeur de sève « royaliste, cette chaleur d'âme politique : c'est une

M. DE CHATEAl BRI AND. 75

« vertu qui se meurt partout. Conservez-la, si « vous pouvez, quand elle les abandonne. » Puis, avec plus de gravité : «■ Mais pour cela, croyez-moi, « fuyez le pouvoir, les chambres, les charges, les « soi-disant honneurs, comme vous l'avez fait si à « propos en 1829, et depuis seize ans. Restez loin « de ces parades où le principal acteur ne peut s'a- « buser lui-même sur le succès final du rôle qu'il « joue, et perd le repos dans l'attente du sévère ju- « gement de sa conscience comme de l'histoire. « Restez à jamais légitimiste » — (et il s'animait),

« Pour conserver encor quelque chose d'humain,

« et pour vous préserver de cette immoralité po- « litique dont l'exemple contagieux est tombé de « haut, de ce torrent de corruption et de boue qui « nous inonde et nous inondera longtemps encore. « Il n'y a en ce moment, pour la société, aucune « chance de régénération. Cela me dégoûte. Parlons <> d'autre chose. »

Eq achevant ces mots, M. de Chateaubriand se leva péniblement, s'avança à petits pas traînés jusqu'aux in-quarto verts qui étaient sur la table; il déficela le dernier volume, et après avoir remué longtemps les feuillets, il me lut quelques phrases détachées, entre autres, ces lignes qui me frappèrent

7ô' POLITIQUE DE LA PESTAI RATION.

moins en 1846, mais que j'ai reconnues avec stupeur en 1850, quand les Mémoires d outre-tombe parurent :

« Les principes les plus hardis sont proclamés à « la face des monarques, qui se prétendent rassurés « derrière la triple haie d'une garde suspecte. La « démocratie les gagne. Ils montent d'étage en étage, « du rez-de-chaussée au comble de leurs palais, d'où « ils se jetteront à la nage par les lucarnes. »

Les lucarnes entrevues par le prophète, ce sont la petite porte au bout de la galerie semi-souterraine du jardin des Tuileries, et la grille du Pont-Tournant qui s'ouvrit le 24 février 1848, sur la place où a péri Louis XVf.

Après quoi, me disant : « Voici les derniers traits « de ma plume, » M. de Chateaubriand lut encore ceci :

« Comme je trace ces derniers mots, ma fenêtre, « qui donne à l'ouest sur les jardins des Missionsce Étrangères, est ouverte. 11 est six heures du mate lin. J'aperçois la lune pâle et élargie; elle s'abaisse « sur la flèche des Invalides, à peine révélée par le « premier rayon doré de l'orient. On dirait que « l'ancii n monde finit, et que le nouveau commence. « Je vois les reflets d'une aurore dont je ne verrai <( pas Be lever le soleil. Il ne me reste qu'à m'asseoir " au bord de nui !'<>-> <•; après quoi, je di-.-i -finirai

M. DE CHATEALIÎIJAM). 77

« hardiment , le crucifix à la main, dans l'étcr- « nite. »

Dernière vibration de la lyre !

Enfin, comme je le quittais: « Ainsi donc, » me dit M. de Chateaubriand, « voilà qui reste con- « venu. Taisons-nous; c'est, en ce moment, mon « désir; c'est ma règle. Mais si, après moi (et vous « n'aurez pas longtemps à attendre), la même in- « quiétude vous agite, ou si la même maladie vous « reprend, alors que le souvenir de ce que nous « venons de dire ne vous retienne plus, ou plutôt « qu'il vous encourage! Je vous laisse parfaitement « libre de tout rectifier plus tard. Je ne puis choisir « un plus fidèle intermédiaire entre mes calomnia- « teurs et moi. Vous serez un témoin, un tiers ar- « bitre assistant au procès , tout naturellement dé- « signé par nos anciens rapports, dont je n'ai rien « oublié, je vous assure. Et puisque, par le passé, je « vous confiais tous mes intérêts à Londres, où vous « avez été d'abord mon secrétaire politique, et le di- « recteur de mon ménage, vous en sou venez- vous? « ensuite, l'intendant de ma fortune qui dura si peu, « et mon interprète diplomatique dans la plus grosse « affaire de ma vie, vous serez aussi chargé d'en « démêler la queue, et de liquider mon compte ente vers la postérité... iMon ombre, » ajouta-t-il en souriant, « vous en saura gré... — Adieu donc, puis-

« que vous partez pour la campagne. » Et il se soulevait sur son fauteuil comme s'il avait voulu essayer de m'y suivre : « Les chênes de nos bois et les bre- « bis de nos prairies valent mieux que les hommes « de nos jours. Adieu encore. Dieu sait si nous nous « reverrons! o

Je n'aurais pas tout dit en cette question, si je n'ajoutais que, un mois après mon entretien avec M. de Chateaubriand, je dus comprendre qu'il avait changé d'avis sur l'opportunité d'une dénégation, car je lus, dans une gazette du Midi, ce qui suit :

— La Revue de Genève ayant publié dans son numéro du 1 1 avril un long article de blâme sur le congres de Vérone , et un prétendu traité secret attentatoire aux droits constitutionnels des peuples, dont elle faisait M. de Chateaubriand signataire, l'illustre écrivain, après en avoir eu connaissance, s'est empressé d'adresser la lettre suivante à M. Antony Luirai d, du département de l'Ain, savant et modeste jeune homme, aujourd'hui professeur de bdles-lettres au pensionnat d'Onex, près Genève.

M. DE CHATEAUBRIAND. 79

Cette lettre est presque une page historique; la voici : —

« Vous le savez, Monsieur, je suis bien vieux, et « n'ai plus guère le temps de fouiller dans ma vie. Tout « ce que je puis dire, c'est que je n'ai jamais rien sice gné contre la liberté, et que les choses qu'on m'attri- « bue sont une insigne calomnie. Il suffit, pour s'en « convaincre, de remarquer que je n'étais rien à Vé- « rone, et que M. le duc de Montmorency (1), sous « lequel j'étais, avait seul le droit de signer les actes « du congrès. J'étais là comme une simple décoration « de l'ambassade, dont je n'étais nullement chargé. « Ainsi se trouvaient avec moi MM. de Serre, de « la Ferronnays, et plusieurs autres.

« Agréez, Monsieur, etc.

« Signé : Chateaubriand. »

Cette lettre , arrachée à M. de Chateaubriand par les instances de quelques personnes attachées plus ou moins directement aux presses françaises et suisses, eut lieu de me surprendre. Elle n'était exacte qu'à moitié. M. de Chateaubriand passait alors tout son temps à fouiller dans sa vie, et à y remonter plus haut que le congrès de Vérone; car il raturait

(l) M. le duc de Montmorency était encore, à Vérone, le vicomte Matthieu de Montmorency.

et amplifiait surtout , au grand regret de ses amis, les premiers volumes de ses Mémoires <f outretombe. Il avait à Vérone , après le départ de M. de Montmorency, partagé l'honneur de la signature avec MM. do Caraman et de la Ferronnavs ; mais non avec M, de Serre, lequel, dit-il (Congrès de Vérone, t. I, p. 67), assista nu spectacle eu simple curieux.

Ainsi donc, jusques et compris le 22 novembre , .M. de Chateaubriand n'eut rien ou presque rien à faire au congrès, comme il le raconte lui-même; et c'est alors que le congrès n'avançant pas. impatienté de celte inaction du début, il laissa échapper ce mot : « Si nous continuons ainsi , nous forcerons « les peuples qui nous regardent à déraciner les « bois pour en fabriquer des sifflets. » Mais après le 22 novembre, il signa toutes les transactions politiques, et parmi elles la belle note sur la traite des Noirs, qu'il rédigea en une soirée, et dont il était si justement lier.

.le termine, et jo\ais au-devant d'une objection. Il

est Irès-vrai, va-t-on me dire, que ces longues conversations, mises dans la bouche d'hommes qui

Bf. DE < Il \ l I.M BRI \Mi. -SI

oe peuvent plus ni les désavouer ni les reconnaître, sont fort à la mode aujourd'hui. Les causeries politiques succèdent , sous les yeux du public, aux causeries littéraires; et le style négligé du dialogue, qui a passe des unes aux antres, s'arrange merveilleusement du goût du jour, puisque, s'il allonge les narrations diplomatiques, il les dégage au moins d'une partie de leur pompe et de leur ennui. Mais , de bonne foi, à qui voulez-vous faire accroire tous ces menus détails et ces prodiges d'une mémoire qui sténographie les paroles des interlocuteurs, comme au temps du représentatif ou sténographiait pour le Moniteur les interruptions et les rires? — Voici ma réponse :

Je ne sais ce qu'il en est des autres partisans de la double virgule , que ses ennemis appellent vulgairement guillemet, et dont l'usage est si commode pour les narrateurs embarrassés et pour les lecteurs que ces récits plus vifs attirent; mais nos historiens ont pour eux l'exemple et l'excuse de ces immortels entretiens de Socrate, où les parenthèses et les points d'interrogation du dialogue ont été si scrupuleusement observés et reproduits par Platon, le plus éloquent de ses disciples. D'un autre côté . je maintiens qu'eu politique « les moindres circons- « tances donnent grand poids aux affaires, \ dôn- « nent quelquefois la forme, et ouvrent d'ordinaire

« le chemin aux résolutions (1); i qu'il faut donc les retracer partout quand on le peut, pour la clarté et l'enseignement de l'histoire. En ce qui me touche, j'affirme que, par une habitude contractée dès les débuts de ma carrière publique, j'ai tenu, toute ma vie, note exacte des entretiens politiques ou littéraires qui m'ont paru avoir une certaine importance; et que je ne me suis jamais livré au sommeil avant d'en avoir retracé, le jour même et de mon mieux, les mots propres , les expressions piquantes ou pittoresques, les points d'arrêt, les répliques, et même, autant que je l'ai pu, le ton et les gestes. Seconde objection faisant suite à la première : « Qu'est-ce que tout cela prouve? » me dira quelque échappé du National, « que vous avez autant « de facilité d'invention que de souplesse de mé- (f moire ; que vous avez vu plusieurs grands hommes « dans leur déshabillé, et surpris certains secrets de « leur vie intime; que vous avez enjolivé les faits « et adouci les aspérités des phrases. Mais toutes « ces bagatelles ne sont de rien aux grandes af- « faires; toujours est-il que le traité secret de Vérone, « cité par Kl liât et par IVîlé, subsiste. »

À cela, je ne saurais (pie répondre, si je n'avais,

J) L'Urrs du card/nul <l' Ossat, p. G.

M. DE CHATEVLHHIATNI). 83

comme le veut Cicéron, et à son exemple, réservé pour la fin mon meilleur argument.

Lisez donc cette correspondance, complément de l'Histoire du congrès de Vérone, que j'expose sans voile à vos regards, comme si la charge m'en avait été léguée par une volonté suprême; puis, dites si M. de Chateaubriand aimait sincèrement la liberté , et s'il a su ménager l'indépendance et la gloire d'un pays qu'il a tant honoré par ses écrits et par son génie.