II. DE CHATEAUBRIAND

la première fois : ensuite,, que ce que j'ai à faire

connaître est uniquement le développement et l'accessoire de ce qu'il a lui-même publié; qu'il ne peut en résulter rien que d'honorable pour sa mémoire et de glorieux pour la France ; que cette Restauration tant oubliée, notre meilleur temps d! arrêt sur la pente des révolutions , comme il l'a intitulée luimême, vaut bien qu'on en parle encore. Enfin, et ce dernier mot tranche la question, ces lettres appartiennent à la correspondance intime , inaugurée avant mes fonctions de Londres par nos souvenirs communs de Jérusalem, et continuée dans tous les temps, que le grand écrivain m'avait permis d'entretenir avec lui. Or, ces mômes lettres, dont les originaux sont restés dans mes mains ou dans les siennes, n'ont jamais figuré ni laissé de traces dans les archives de l'État (1). — Et comme je prenais conçé de M. de Chateaubriand : « Il est temps, je

(1) « Mais après une si longue suite d'années, après vingt- " cinq ou trente ans, peut-on dire qu'il y a un secret d'Estat « de ne pas divulguer des lettres, qui ne contiennent autre « chose que des affaires du tout terminez... Sa doctrine, sa <■ preud'hommie, et la profonde cogaoissance qu'il avoit de « tous les interests des princes de la chrestienté , surtout l'a- « inour grand et incomparable qu'il avoit pour son pays, pa- « roissent en toutes les pages de ce livre; mais avec une telle « candeur et liberté, que ceux qui estoient lors ennemis de la

« vous assure, me dit-il, que cette époque de la Res- « tauration soit connue, et qu'on lui rende enfin jus- « tice. Il ne faut pas que toutes ces royales superche- « ries dont nous sommes chaque jour témoins aient « le pouvoir d'obscurcirla vérité. Les trahisons de fa- « mille ne sont jamais des nécessités politiques. Ces « traits de foi mentiè, ces usurpations de sang, ont « beau se draper d'un lambeau de pourpre etsepava- « ner sous une couronne éphémère, tout ce vernis doit « tomber devant un œil observateur. De tels actes, « mis en vue de tous, portent avec eux leur peine « et leur fruit : ils enfantent la démoralisation gênées raie par la contagion de l'exemple et par l'appât « d'une riche récompense attachée à la déloyauté; « enfin, ils font au corps social plus de plaies que « tout le zèle administratif et la prospérité maté- « rielle n'en sauraient guérir. N'en doutez pas, la « France ne pardonne jamais les fautes contre l'honte neur, surtout quand elles profitent : l'or et le « diadème les font ressortir, loin de les voiler. Ces « serments pris, quittés et repris comme la liaireet la « cuirasse de Joyeuse, ne peuvent consolider que

« France et du feu Roy, le craignoient et le révéroient tout « ensemble. »

(Cette citation est extraite de I' ivis au lecteur des Lettres du cardinal d'Ossat, publiées sous Louis XIII.)

M. ni en m i:u uni \\n. 55

« l'immoralité; par conséquent, ils fonderont lo dé-

o Bordre, et non une dynastie. Sous la Restauration ,

« nous étions des géants auprès des cirons d'aujour-

« d'hui; et notre probité tranche vivement sur la

« corruption qui l'a suivie. Quant à notre dignité,

«jugez-en. Cette Angleterre, qui nous voit si hum-

« blés depuis 1 830, vous souvenez-vous comme nous

« la tenions de court en 1823? Ne lui avez-vous pas

« vous-même, dans la note que vous envoya M. de

« Villèle, propose la partie ? On reconnaîtra que,

« sous ma gestion des affaires, nous portions au loin

a la tête aussi haut que le cœur, et que j'ai voulu

« donner aux Bourbons une armée fidèle, une cam-

« pagne glorieuse; à la France, son indépendance de

« l'étranger, l'affranchissement des traités de Vienne;

« et enfin rajeunir l'antique race de ses rois. Il faut

« qu'on l'avoue : sous la Restauration , la liberté

« avait remplacé dans nos mœurs le despotisme ; la

« nature humaine s'était relevée; il y avait plus

« d'air dans la poitrine, comme disait madame de

« Staël; la publicité de la parole avait succédé au

« mutisme; les intelligences et l'esprit littéraire re-

« naissaient; et bien que le Français soit né courti-

« san, n'importe de qui, toujours est-il qu'on ram-

« pail moins bas.

« Je vous lo répète, je ne veux pas, pour l'hon- « neur do nos annales , que la Restauration reste

56 POUTIQl E UE LA H EST A (RATION.

« étouffée sous la vulgarité des temps qui sont ve- « nus après elle ; et, certes, il ne tiendra pas à moi « qu'elle ne reprenne et ne garde le rang qui doit « lui être assigné dans l'histoire. »

Voilà donc ce qui s'était passé en 1X37; voyons ce qui eut lieu en 1846.

Le journal le National du 8 avril, dans un article intitulé : Point d'histoire à éclaircïr; traite serre! de Vérone, disait :

— « Il y a deux ans, nous lûmes dans le Morning' « Chronicle deux articles d'un traité secret conclu à « Vérone. C'était le correspondant de ce journal à Lis- " bonne qui faisait cette révélation, que nous repro- « duisîmessans la garantir. M. de Chateaubriand nous « écrivitle lendemain qu'il n'avaitexisté aucun traité « secret à Vérone, et que les faits publies par le jour- « nal anglais étaient eontrouvés. Le correspondant « de cette feuille nous écrivit quelque temps après « pour justifier son assertion. Nous n'avions pas le (( désir de prolonger, cette polémique ; et Ton ne nous « avait [>as mis dans les mains des preuves suffisantes a pourbalancer la parole de M. de Chateaubriand. — a Le caractère anglais e>i peu ductile, et sa tenait cité ne cède guère que devant l'évidence. Or,

M. DE GHATEA1 BBIAHD. 57

a l'auteur de l'article que nous avons reproduit il y « a deux ans, étant arrivée Paris, s'est empressé « de venir nous fournir le texte précis des docu- « ments qui avaient formé sa conviction. »

A la suite de ce préambule, venait le soi-disant traité secret de Vérone, en sept articles, extrait de M American-Diplomatic-Code , de Jonathan Elliot (comprenant les conventions entre les Etats-Unis et les puissances étrangères de 1778 à 1834), et d'un recueil périodique imprimé à Baltimore ( Y/'/rV Weeklj Register). Le traité portait la date du 22 novembre 1822, et les signatures de — pour l'Autriche, Metternich; pour la France, Chateaubriand,- pour la Prusse, Bernstet; pour la Russie, \ esselrode. —

Le 9 avril, la Gazette de France réfuta l'article du National de la veille.

Le 10 avril, aux probabilités négatives de la Gazette, le National, fortifiant son article de la surveille, opposa la versatilité delà plume de fif.de Chateaubriand; et le 11 avril, revenant à la charge, il expliqua, en outre, que le traité secret avait été, (Mi 1823, traduit sur l'original français par le Morrring-Chronicle à Londres, «journal qui, à propos <(■ de ce qui s'est passé à Vérone, a reçu, dit-il, plus « d'une communication à laquelle M. Cauuing o é- « tait pas étranger... »

Le 1 I avril aussi, le Courrier et VEckà français,

entrant d'eux-mêmes en lice, commentèrent le traité secret , et la fusillade s'engagea sur toute la ligne de la presse pour ou contre son authenticité.

Ce même jour, je m'acheminai vers la rue du Bac, muni de toutes les gazettes affirmatives on négatives, et j'entrai chez M. de Chateaubriand.

Je le trouvai dans sa chambre à coucher du rezde-chaussée donnant sur le jardin; habillé à demi, affaissé sur lui-même, assis sur une chaise à côté de son feu, auprès d'un fauteuil où gisaient déployés l'un sur l'autre de nombreux journaux, entre son lit et sa giande table à écrire. Sur le coin de ce bureau étaient des manuscrits, petits in-quarto pressés sous des cartons verts et serrés de cordons. On lisait sur le carton supérieur, dans sa largeur : Mémoires (T outre-tombe. Onzième volume.

M. de Chateaubriand me reçut avec un sourire triste, me lendit la main, et me dit quelques paroles d'amitié; puis, je m'assis auprès de lui, et j'en vins tout de suite au fait.

Partant de l'article du \«/i<>/ui/ et de la polémique des trois derniers jours, je lui expliquai que je connaissais mieux que personne l'histoire secrète de ce prétendu traité secrel : que ce document avait beau se dire natif de Vérone, marqué à sa naissance du sceau de la Langue diplomatique de l'Europe, et

m. ni: (il uFAiinniA-sn. 50

Issu <mi droite ligne des plénipotentiaires des cours unies par la Sainte-Alliance, il n'en était pas moins

originaire de Londres, où il était sorti, tout armé de style anglais, du front d'un seul créateur ; enfin, que jamais, à ma connaissance, il n'avait paru en français ailleurs que dans les colonnes du National, où sa traduction n'avait pas été suffisamment revue et corrigée.

Je dis encore que, pendant ma gestion des affaires de France à Londres, en 1823, cet article, fabriqué tout chaud pour les presses du Mormng- Ckroniele, avait attiré mes regards; que le jour même de son apparition, «le prince Esterhazy pour « L'Autriche, le baron de Werther pour la Prusse, le <f comte de Lieven pour la Russie, et moi pour la « France, » nous avions reconnu en lui une de ces tentatives journalières combinées pour agir sur les fonds publics d'un côté du détroit comme de l'autre ; et qu'après avoir unanimement pensé que, par son caractère apocryphe, il portait en lui-même sa condamnation et son antidote, comme il ne méritait pas une réfutation sérieuse, nous nous étions bornés à le faire démentir à Londres , sans commentaire el sans signature, dans le New-Times, journal du matin, et dans le Sun, journal du soir.

J'ajoutai qu'au moment de l'éclosion artificielle do ce traité secret, M. Canning m'en avait parlé légè-

rement à Glocester-Lodge, mais sans le soumettre à aucun examen politique ou grammatical, et le rangeant lui-même parmi ces documents que la presse, disait-il,

« Supposita de raatre nothos furata creavit. »

— Sans doute, lui avais-je répondu , il est bien bâtard, et il en porte tous les signes. C'est un produit de fabrique anglaise, et je pourrais montrer dans le Strand la boutique d'où il sort. — « Ah ! « vous connaissez donc nos ateliers de Forger)? » — Oh ! non. pas plus que votre ambassadeur à Paris ne connaît les laboratoires de nos gazettes. —

J'offrais à M. de Chateaubriand de publier le jour même cette explication revêtue de ma signature, disposé que j 'étais à tout dire. J'éprouvais néanmoins quelque honte à corroborer, comme s'il en avait eu besoin, le démenti qu'il avait donné luimême deux ans auparavant; mais je comptais me présenter pour parer la seconde botte, soit en me disant autorisé par lui, s'il le souhaitait, soit en ne prenant conseil que de mon indignation d'une telle supercherie. En cette occasion, comme jadis, je n'avais voulu agir qu'avec son consentement, ou d'après ses directions et ses ordres.

« En vérité, mon cher ami,» médit M.deChateau-

M. DE CHATEÂl BRI \M>. 61

briand, avec un rire intérieur et prolongé qui secouait sa tète blanchie et ses épaules recourbées, « je ne sais trop que vous conseiller. Mais, <c avant tout, je vous remercie. Faites ou ne faites «pas, je vous en laisse entièrement le maître. « Quant à moi, je ne dirai plus rien, et voici pointe quoi. Vous aurez beau préciser, citer, rapprocher « les dates, entasser des montagnes de négations,

« Ossa sur Pélion, Olympe sur Ossa,

« on ne vous croira pas plus qu'on ne m'a cru ; «ou, pour m'exprimer mieux, on nous croira l'on

« et l'autre, mais l'on dira tout le contraire Vous

« êtes bien naïf encore, si vous pensez que nos en- « nemis cherchent la vérité. Remarquez bien qu'on « fait seulement semblant de courir après elle, et « que, si par hasard et comme malgré soi on par- « vient à l'atteindre, on s'en détourne bien vite, et « on court ailleurs. Il y a tant de gens qui n'auront « jamais lu dans l'histoire que ce qu'ils voulaient y « lire! Tout cela me demeure parfaitement indiffé- « rent, et ne m'empôche ni de dormir, ni même de « m'ennuyer. J'en suis venu, je vous l'avoue, à re- « gretler le bon temps où ces coups d'épingle avaient « au moins le don de me chatouiller. » — Puis, ses yeux commençant aelinceler sous sou attitude acca-

blée : « Je sens, d'ailleurs, que, tout innocent que « je suis, les journaux sur ce point, comme sur tant « d'autres, auront toujours raison de moi et de ma « candeur. J'aime donc mieux me rendre tout de « suite, et passer condamnation.

« Oui, mon frère, je suis un méchant, un coupable.

« Je suis un de ces infâmes émigrés, un de ces « gentilshommes décrépits, ivres de droit divin, qui « ont toujours foulé aux pieds les institutions et les « intérêts de la France; qui ont signé sa dégrada- « non à Vérone , et son avilissement dans la eam- « pagne d'Espagne : intelligences arriérées, hostiles « à tout progrès , dénuées de tout talent , qui ont « appauvri leur siècle, et l'ont fait reculer jusqu'à « la barbarie. Pour ma part, après avoir lutte dix « ans contre le despotisme de la gloire, il paraîtrait « que j'ai visé à fonder un despotisme abrutissant, « et que l'on m'a vu, en bon lieu, baiser la mule « des autocrates. N'ai-jc pas aussi, pour surcroît de « niaiserie, renoncé à tout traitement, pension ou « autre émanation du trésor, parce que je n'ai pas « su, comme tout le monde, trembloter à propos « mon petit serment 1 ? — Voila ce que je laisse

(l)M. de Bonald m'a (lit un joui-: «Pour remplacer la « torture du corps, que Louis \\ I venait d'abolir, la révolu-

\i. Di. <;n \n.w BR] \\i>. 63

« dire en public; mais quand on me parle de ces « chosesen particulier, je réponds sur le même ton, « ou à peu près : — Sans cloute, la découverte de ce « traite secret de Vérone est un événement. Encore « une perle pour les historiens futurs! Ces habiles « fossoyeurs ont aitistement déterré. Ils ont pour « celte fouille heureuse bien mérité de la patrie... « Il n'y a là ni un mol, ni même une apparence de « vérité; mais c'est grand dommage ! car l'histoire « serait bien plus jolie comme cela. — Qui sait ? « Peut-être me prouveront-ils à moi-même qu'ils « ont raison; ils ont pour eux une logique toute « neuve, née en juillet, droite et consciencieuse « comme le gouvernement qu'ils ont créé. Voici « l'enchaînement; suivez-le bien. — 31. de Clia- « leaubriand n'a jamais voulu se rallier à Louisce Philippe : il n'a jamais voulu comprendre que la « charte de 1830 n'avait guère, en plus et en « moins de l'autre, que deux petits noms propres, « pris dans la même famille encore; il n'a pas ad- « mis celle subtile déviation de son dogme favori,

« tionercale serment, qui est la torture perpétuelle descons- « ciences. » — Et M. de Chateaubriand me disait en 1834 : « Autrefois la fidélité n'était tout simplement qu'une règle de « l'honneur; depuis qu'elle est devenue vertu civique, des « princes, parj un s eux-mêmes, ont dirigé contreelle le serment, « pour lui donner la couronne du martvre. »

« cette innocente égratignure à son principe, cette « greffe adroite du quasi-électif sur le quasi-légi- « lime. Donc M. de Chateaubriand n'aime ni le gou- « vernement représentatif ni la liberté de la presse; a donc, il a cherché à les étouffer l'un et l'autre à « Vérone; donc, il a signé le traité secret; donc... « Je vous le déclare, s'ils m'accusaient d'avoir as- « sassiné mon père, je n'essayerais pas de le nier « aujourd'hui, parce que demain ils me démontro- « raient, de quelque façon, que je me suis défait de « ma mère aussi; et, sur ma seconde protestation, « ils feraient entrevoir, en outre, que j'ai bien un « peu guillotiné M. de Malesherbes. » — Alors, avec un éclair de génie qui a traversé ses yeux et apaisé un instant ses amers sourires : — «Misérables « musiciens! s'est-il écrié, qui torturent un iustru- « ment admirable pour en tirer des sons aigres et « faux, au lieu de lui faire rendre de divins ac- « cords!... »

— Mais cependant, ai-je repris, vous le voyez, l'absurdité surnage. Cette calomnie, que nous avions crue noyée à Londres, plongeait jusqu'en Amérique, d'où elle revient, après vingl ans, sur le vieux sol de l'Europe. Ne craignez-vous pas qu'elle finisse par a* prendre racine, et qu'on ne la regarde, plus tard, comme un fait acquis au procès? Un mensonge n'est pas plutôt répété deux ou trois fois, qu'il devient

\l. DE CHA'J EAl BRI WD. 65

vérité... — «Eh! que m'importe! mon cher ami; « croiriez-vous donc aussi à l'impartialité de l'histoire? Vous ne voulez pas voir comme on l'é- « crit de votre temps. Je suppose que, cédant, « vous, à votre susceptibilité que j'admire, et moi à « l'influence de votre exemple, nous allions l'un et « l'autre aujourd'hui nier , avec serment si vous « voulez, ce qui, à mon sens, en vaut si peu la « peine; voici ce qui va arriver. Demain tous les « journaux riposteront à nos démentis. Deux ou « trois battront des mains, je vous l'accorde. Mais « comme ils sont nôtres, ils sont dès lors récusés. « Parmi le reste, les plus impolis diront : Ils nient, « douer est vrai ; les plus rusés commenteront Pa- « dage : rJ ouf mauvais cas- est îùable ; quelques-uns « amplifieront ceci : SU ne la fait, il était bien « capable de te faire. Plusieurs, se croyant en voix, « chanteront sur un air à eux :

« Si ce n'est lui, c'est donc son frère. <■ Il n'en a point : c'est donc quelqu'un des siens. »

— (Je n'avais jamais vu, sur aucun sujet, M. deChateaubriand s'armer d'autant de verve, de causticité, et d'autant de souvenirs de sa mémoire classique.)

« Continuons : Les plus huppés parmi nos journa- « listes, les loyaux enfin, et il y en a, iront aux mice Bistres, grands écrivains eux-mêmes de l'histoire

« tant ancienne que moderne, mes successeurs au

« pouvoir et mes collègues à l'Académie. ■ — Que faut- « il penser de ce traité secret? demanderont-ils. — « Tout ce que vous voudrez , i -épondra-t-on. — Mais « ce traité existu-t-il? — Je ne sais point. — Les ar- « chivus l'ont-elles? — Je ne crois pas. — Eh bien ! .« démentez-le vous-mêmes; ce serait juste et hon- « |lr[(3. — gui, nous? faire les affaires dus autre-.' « Allons (loue!... Cela regardait la France légitim misto ; distinguons bien : la France quasi-légiti- « miste n'a rien à y voir. Il y a entre l'une et l'aua Ire, voyez-vous, toute L'épaisseur d'une doctrine. « — Mais si on vous interpelle dans les chambres « sur ce traité secret? — Je me tairai; ou si je parle, « j'aurai pris In précaution de demander d'avance à « ma majorité Ce que je dois en dire. — Voilà ce qui « se passera, Boyez^en sur; et le tout s'intitulera « après comme devant : Point d'histoire à éclair* a cir... Avec nos démarches et notre bruit, nous a aurons accru l'universel tapage, qui durera huit o grands jours; après quoi tout sera oublié. J'aime « mieux qu'on m'oublie tout de suite... »

El il .-,11 nii comme épuisé par tanl de malice. Je repris après un moment de silence : — Mais enfin, ce traité pseudonyme, l'avez-vous lu? — a Non. vraiment, j'aurais trop ;'i faire si je l isais « toutes les balourdises el toutes les palinodies u qu'on me prête. Il nu mu resterait plus du temps

\i. m; en \ 1 1 \ i BRI wii. <i7

« pour écrire la Vérité, ou du moins ce que je crois .. être la vérité; car il me semblé que parfois le « scepticisme dli siècle me gagne. On me parla, il « y a detlX ans, de ce traité, illégitime comme tout « le icste ; et j'écrivis, à ce qu'il paraît, au /Vatio- « nul, que le fait d'un traité secret signé par moi « à Vérone était absolument faux. J'avais oublié « cette lettre; mais puisque le National prétend « que je lui ai écrit , je le crois sans autre preuve, « moi qui suis bon homme. » — J'insistai. — Eh bien, de grâce, lisons ensemble ce traité secret qui porte si bien le cachet de son origine. — « Comme « il vous plaira; cela m'ennuiera sans doute, mais « après tout, l'ennui est mon élément; j'ai coince mencé à m'ennuyer dans le ventre de ma mère, « et oneques depuis ne me suis désennuyé \\).

(l) « Tout mu lasse, » médisait M. de Chateaubriand un soir

que nous revenions des solitudes du parc de Kensington , sa

promenade favorite; « tout me lasse, et je vais partout bàil-

« tant ma vie. » — Puis, tandis que, dans mon cabinet, je

plSÇalÉ sur mes notes journalières cette expression échappée

de sa bouche a vie un bâillement véritable, le grand écrivain

la consignait» de son côté, dans la partie de ses Mémoires

qu'il rédigeait alors. Je. l'y ai retrouvée sous cet ajouté, qui

ôle quelque chose, non sans doute à l'exactitude, niais à la

naïveté primitive du sentiment « Tout me lasse ; je remorque

«avec peine mon ennui avec mes jours, et je Nais partout

« baillant ma vie. »

« L'ennui! il ne me reste plus que cela; et voyez à « mon ennui naturel quelle masse d'ennui les jour- « naux ajoutent! » Ce disant, il soulevait dédaigneusement, du bout de ses pincettes, le tas de gazettes quotidiennes déposé sur le fauteuil au coin de la cheminée...

Je commençai à lire :