E'prit des Lois, liv. XVI,chap. xtï

vilius, mais contre les censeurs eux-mêmes que son indignation ae fût retournée.

Les Romains s'affaissaient dans la corruption, mais se souvenaient encore de l'antique austérité de leurs pères.

Le divorce de Carvilius eut lieu trente-trois ans après la soumission de l'Italie ', soumission qui ouvrit l'ère de la grandeur conquérante de Rome et de sa décadence sociale.

Le divorce, alors réprouvé, deviendra bientôt la coutume générale ; ce sera un Sulpicius Gallus, préteur en l'an 173 avant J. C, qui chassera sa femme parce qu'elle sera sortie nu-tête; Sempronius Sophus, parce que la sienne aura assisté, sans sa permission, à des jeux publics; Antistius Vêtus divorcera pour le grave motif d'une conversation secrète de la matrone avec une affranchie 1 . Enfin, la simple fantaisie sera la raison suffisante de briser l'acte le plus solennel de la vie.

« Pourquoi renvoyez-voua Papiria, demandait- « on à Paul Emile, consul en 189. — Pourquoi ! a Vous voyez ces souliers, ils sont beaux, bien « faits; moi seul sais où ils me blessent'. »

Les femmes devaient avoir leur revanche; elles la prirent largement et devinrent, non les égales,

1. La soumission de l'Ilalie a la puissance romaine date de Tan 266 avant l'ère chrétienne, et le divorce de Carvilius de Tan 233 ; 520 ans âpre* la fondation de Rome fixée à l'an 753.

2. Valer. Maxim., VI, 3. li im> :.::. Ant. Ram. appendix, lib.I, cap. I, gXLV.