Etablissements de saint Louis, livre I, chap. lu

« même du consentement de leurs maris, eût, en « même temps, en faveur des seigneurs, établi «t un droit aussi contraire à l'honneur que celui « que Skenée a cru apercevoir sous le nom de « Marcheta mulierum*. »

Des chartes, dit-on, prouvent l'existence de ce droit. Ces chartes sont fausses 2 . Les chartes authentiques ne statuent que sur la taxe à payer et nullement sur l'origine prétendue de cette taxe. Laurière cite un accord entre Guy de Chastillon, seigneur de La Fère en Tardenois, et la communauté des habitants : « Les habitans remontroient « qu'ils étoient obligez à de grandes servitudes et « devoirs cntr autres pour le droit des mariages « des enfans au jour des épousailles d'iceux, outre « les cent sols tournois qu'ils et chacun d'eux qui « se marioient étoient obligez payer, ce qui leur « apportait grande perte; même était cause que « lesdits enfans étant en âge de marier, n'en « rencontroient si bon party et si avantageux. Le « seigneur les décharge des dits devoirs et servi- * tudes de mariages de leurs enfans, et des cent « sols deus par les mariez au jour de leurs épou-

1. Houard, Anciennes lois des Français, tome I, p. 332 Houard croit voir dans la Marchète le Maritagium du pays de Galles, qui était dû par les filles qui gardaient le célibat (Traité sur les Coutumes anglo-normandes,tome II, p. 259). La Marchète était due par toutes filles qui se mariaient; c'est ce que les Coutumes françaises établissent formellement.

2. J'en citerai une relative au pays que j'habite : Blanquefort (Gironde), publiée par Saint-Amans dans son livre sur les Landes.

« sailles, à la charge et non autrement que tous « et chacuns les dits bourgeois et habitons, leurs « hoirs et successeurs seront tenus à perpétuité « d'aller eux-mêmes en personne, si griève ma- « ladie ne les excuse, avec armes deffensives, « faire guet et garde tant de jour que de nuit en « son chastel et place forte du dit Fère, toutes et « quantes fois que besoin en sera, et qu'il leur « sera enjoint par le dit seigneur ou sergens comte mandans au dit chasteau 1 . »

De Laurière voit dans cet accord la preuve de l'existence antérieure des violences seigneuriales ; je ne saurais y découvrir autre chose, si ce n'est que les habitants de La Fère, pour se racheter du service militaire, avaient d'abord consenti à payer des droits de mariage, et que, plus tard, ces droits leur ayant paru trop lourds, ils préférèrent reprendre l'obligation de garder le château *.

Les avocats ayant admis que les prétentions des seigneurs en semblables matières étaient plaidablés, des procès eurent lieu; tout possesseur de fief auquel était anciennement attaché le droit de mariage pouvait se croire autorisé à faire valoir des droits toujours existants ; le vassal ne pouvait prescrire contre son seigneur. Il paraît que les réclamants ne furent pas heureux; le procès que cite de Laurière n'était pas encourageant; le de-