Histoire des langues sémitiques, p

2. « Les Phéniciens, d'ailleurs, dit M. Renan, ne paraissent avoir été précédés sur le sol de Chanaan que par des peuples à demi sauvages (/te/aïm, Zomzommim, etc.), qui n'appartenaient pas eux-mêmes à la race sémitique. Il faut donc admettre que les Phéniciens ont toujours parlé une langue sémitique, avant comme après leur arrivée en Chanaan. Mais alors, comment expliquer le contraste entre la langue et les mœurs? Il faut avouer que dans l'état actuel de la science, il n'est point possible de répondre à cette question d'une manière bien uti»? faisante. {Histoire des langue* tfmifr LAêkJk.^s^déî»mT^nL m*

« villes sont grandes et closes jusqu'au ciel, et a même nous avons vu là les enfants des géants 1 . »

Les habitants primitifs de Chanaan étaient Chamites, mais rien ne fait supposer que de nouvelles hordes de cette race, venant de l'extérieur, se soient habituées dans ces contrées depuis le temps d'Abraham. Les nouvelles tribus immigrantes étaient Sémites : les Moabites, les Ammonites, descendants de Lot, l'établissent ; lg nombre des Chamites devait donc être minime en comparaison des Sémites à l'époque de Moïse et de Josué, et ils avaient eu tout le temps nécessaire pour oublier leur langue primitive.

Comme les enfants de Romulus, les enfants des géants étaient des brigands, l'enlèvement des femmes était leur loi nuptiale, et les filles enlevées appartenaient à la race Sémite. La mère est la première maîtresse de langue. Si le père et la mère diffèrent de langage, l'enfant bégayera d'abord, parlera plus tard celui de la mère. Chez tous les peuples, la langue est maternelle, par les mêmes motifs, c'est-à-dire l'allaitement, les soins de l'enfance. La parenté fut d'abord maternelle.

Les enfants des Chananéens adoptèrent la langue de leurs mères Sémites et les mœurs de leurs pères Chamites.

Les Hébreux n'étaient pas les descendants des héros, mais ils en adoptèrent les mœurs, les vices, et en commirent les crimes; la cause, l'origine de

1, Les Béni Henakim, Deutéronome, i, 28.

cette contagion morale doit être recherchée dans les mariages contractés entre les deux peuples , habitants de la terre de Chanaan.

Ésatt épouse deux Chananéennes ! ; une Chananéenne est la femme de Juda, fils de Jacob'; Samson choisit une Philistine 8 . La mère d'Absalon était fille d'un roi deGessur*, et la femme d'Achab fille d'un roi de Tyr et de Sidon 5 .

« Ainsi, dit le livre des Juges, les Beni-Israël habitèrent au milieu desChananéens, des Hétiens, des Amorrhéens, des Phérésiens, des Héviens et des Jébusiens ; et ils prirent leurs filles pour femmes, et ils leur donnèrent leurs filles et servirent leurs dieux. Les Beni-Israël firent ce qui est mal aux yeux du Seigneur; ils oublièrent le Seigneur leur Dieu et servirent les Baalim et les Astaroth 6 . »

Passons le récit des crimes et des abominations qui furent les conséquences delà violation des lois divines et humaines : l'enlèvement des femmes, les sacrifices humains et le culte sauvage et infâme de Baal-Phégor 7 , emprunté à la postérité incestueuse de Lot, aux Moabites.