Odyss., cap. xiv, vers. 100 et sqq

Des tribus aryennes, descendues du plateau de la haute Asie à des époques successives, des peuplades aborigènes, des colonies égyptiennes et phéniciennes 1 se superposèrent sur le sol de l'Hellade ou demeurèrent toujours étrangères. Toutes les civilisations, tous les cultes, eurent leurs représentants, mais ce qui domina fut l'élément aryen, civilisé peut-être, mais sûrement dépravé parla civilisation des Chamites et des Sémites*. L'état de division topographique de la Grèce et la division des races qui la peuplèrent, entraîna un ordre de choses qui n'était pas nouveau, mais qui fut accusé avec plus d'énergie par la nécessité de se sauvegarder mutuellement. Ce fut la solidarité des membres de la parenté au sein de la famille et la solidarité des tribus dans la cité. Nous avons déjà constaté l'existence générale de cette coutume ; nous étudierons

1. D'après Fréret, les colonies orientales qui policèrent la Grèce sont au nombre de quatre : celles d'Inachus, de Cécrops et de Danaùs, qui étaient sorties d'Egypte, et celle de Cadmus qui venait de Phénicie (Mémoires sur les premiers habitants de la Grèce, p. 20, extrait du tome XL VII des Mémoires de V Académie des inscriptions).

2. Cadmus apporta en Grèce l'alphabet phénicien, le même que l'alphabet hébreu primitif.

maintenant son influence sur les lois nuptiales de la Grèce.

Les colonies orientales, qui, dès avant les temps héroïques, s'établirent sur le sol hellénique, conservèrent leurs mœurs et leurs coutumes. La vie nomade des pasteurs aryens n'était pas toujours possible dans des espaces resserrés par les obstacles de la nature et par les nombreuses populations attirées par le plus beau climat de la terre; les colonies furent contraintes, quel que fût le développement de leur état social, de s'organiser quelquefois en associations agricoles, et, plus tard, sous l'influence des colonies chamitçs, de fonder des cités héroïques. La défense mutuelle leur en faisait une loi de nécessité; la solidarité et dès lors les mariages dans la parenté en furent les conséquences nécessaires, mais funestes.

La science du droit offre les moyens de constater à quel degré de civilisation était parvenue chaque peuplade à l'époque de la fondation de sa première cité.

Lorsque les tribus de l'Attique se groupèrent sous les murs d'Athènes, ces tribus étaient encore à l'état patriarcal. La loi sur le mariage, que nous étudierons dans ce chapitre, la loi sur l'union du frère avec la sœur paternelle, le constate. D'autres tribus vinrent successivement s'ajouter à la population primitive et lui apporter des éléments de civilisation plus avancée. La gens, yevoç, fut introduite à Athènes comme elle le fut à Rome ; mais, à Rome, elle imposa la loi nuptiale ; à Athènes, elle

la subit. Les coutumes, et, plus tard, les lois de Solon en offrent le témoignage irrécusable.

Lorsque les gentes ou yevviTai fondent une cité, la raison d'état veut que ces tribus de race soient unies entre elles par les liens du sang; les empêchements de mariage dans la parenté s'étendent aussi loin que s'étend la puissance du chef de famille. Cette loi existait à Rome ; nous la retrouverons en Grèce, mais non pas à Athènes.

Eschyle, dans sa tragédie des Suppliantes 1 , nomme les mariages entre cousins germains des unions impies par lesquels la race est souillée. Les Danaïdes fuient l'Egypte et se réfugient à Argos, leur patrie originaire : leur oncle Égyptus voulant les contraindre à épouser ses fils, c'est-àdire leurs cousins, le chœur qui commence la tragédie s'exprime en ces termes : Dieu des suppliants, nous fuyons; nous ne sommes point des homicides exilés de leur patrie, mais nous voulons éviter les liens abhorrés d'un hymen incestueux.

Le scoliaste grec remarque que le mariage des Danaïdes était illégitime parce que le père des filles n'était pas mort*. Ainsi les enfants de deux frères vivants étaient considérés comme frères et sœurs.

Dans le mythe des Danaïdes, il y a la fable et la tradition d'une antique coutume.