Livre des Juges, chap. i, vers

Le peuple héroïque étend ses conquêtes sans étendre sa nationalité. Sa domination égoïste peut enchaîner le monde ; le conquérant n'est pas une nation, mais une ville.

Rome refuse d'abord aux cités vassales le droit de s'unir par le mariage aux citoyens romains, le droit de connubium. Rome n'est pas la capitale d'un État, Rome c'est l'Etat.

La royauté toute-puissante peut seule briser ces entraves et unir toutes les populations dans les mêmes droits et les mêmes devoirs.

Les Césars accomplirent ce grand acte de justice, mais le remplacèrent par le despotisme, et, ce qui était une cité, fut un homme. Rome avait vécu.

Cette sorte d'instinct social d'exclusion, de séparation, d'individualisme, se retrouve chez tous les peuples qui subirent à leur origine l'influence de l'état héroïque : nous le constatons dans la féodalité du moyen âge.

L'aristocratie héroïque naît de l'union d'un peuple guerrier et de populations pastorales ou agricoles. Toute aristocratie est exclusive; elle veut à tout prix conserver sa prééminence, et, par là même, devient le principe conservateur opposé aux envahissements du peuple et aux révoltes de la multitude. L'aristocratie héroïque fut un grand mal, mais l'absence de toute aristocratie est un plus grand mal encore. L'histoire des Hébreux en est l'enseignement. Le livre des Juges montre ce que devient un peuple abandonné à lui-même. Le pire des gouvernements est l'absence de gouver-

nement : l'anarchie. Les Beni-Israël sacrifient aux faux dieux, se souillent par des crimes atroces, se déciment, massacrent presque en entier la tribu de Benjamin 1 . Jamais rois ou aristocratie ne commirent tant d'infamies.

L'aristocratie est un principe de lutte, et, dès lors, de progrès ; la lutte, c'est le mouvement, la vie; les peuples s'assoupissent dans le repos; le combat seul les peut stimuler, et, à la suite de douloureuses épreuves, leur donner la victoire dans la civilisation et la liberté.

Les temps dans lesquels nous allons entrer sont pleins de ténèbres et de confusion ; notre récit en subira l'influence. Nous aurions voulu l'abréger, mais comment comprendre et expliquer les anomalies des lois de la famille chez les Chananéens et les Grecs primitifs si l'on ignore les perturbations sociales qui en furent les causes