Ancient Idw by Sumner Maine, p

ne mourait pas ; son chef mort revivait dans le nouveau Pater; tous les droits, tous les devoirs de l'ancêtre lui étaient transmis ; les successions étaient obligatoires ; la famille héritait des dettes comme des biens ; la famille était une corporation ; elle était plus encore ; la famille était un État, et la société se composait de la confédération de ces petits États. On voit ici l'unité sociale à son point initial.

On attribue aux premiers rois de Rome des lois sur le mariage, la puissance paternelle, les droits des créanciers sur leurs débiteurs.

La famille antique jouissait de l'autonomie ; la tradition des ancêtres était le seul législateur ; les mœurs occupaient la place des lois, et les mœurs ne s'imposent pas.

La société se composait de deux sortes de citoyens : les Patriciens et les Plébéiens ; ils ne pouvaient s'unir par le mariage.

ManuSy la main, était le signe de la puissance sur la femme, les enfants, les clients, les esclaves et les biens. La lance, quiris, était le moyen d'acquérir cette puissance sur les personnes et les choses, car tout ce que le Romain possédait, il le devait à sa main armée de la lance.

La loi des XII Tables ouvre la seconde époque ; es patriciens ont conservé leur puissance, mais ils doivent en déterminer les limites en les formulant dans la loi. La puissance maritale, la puissance paternelle reparaissent intactes : puissance de vie et de mort sur les enfants et l'épouse, qui,

dans la famille, n'est qu'un enfant (loco fîliw). Le Pater peut imposer une épouse à son fils, un époux à sa fille et les contraindre à divorcer *. Il peut chasser ses enfants de sa famille, leur enlever tous leurs droits d'héritage; même sur les biens qui ont été acquis par eux ; il peut les vendre ou les donner en adoption par une triple vente. Enfin, la parenté paternelle ou agnation est toute la famille ; la parenté maternelle ou cognation en est exclue *.

Ces lois civiles étaient rudes, sévères, mais

1. Le divorce de la fille ne put jamais, sans aucun doute, être ordonné par son père que dans le cas où la Filia familias, par son mariage, n'était pas tombée sous la puissance maritale, in manum mariti. (Voy. Blonde au, Chrestomathie, p. 80).

Cicéron (Rhétorique, II, 14), cite des vers d'Ennius, dans lesquels une fille reproche à son père de la contraindre à divorcer et à se séparer de son mari :

Cur talem invitam invitum cogis linquere ?

« Pourquoi me contraindre à le quitter et malgré moi et « malgré lui? (Cfr. De Gaqueray, Passages de droit privé contenus dans les œuvres de Cicéron, p. 400).

La puissance paternelle, qui était le fondement de l'ancien Droit romain, existait encore, du moins en partie, à l'époque de Cicéron ; la puissance maritale, la manus, avait à peu près disparu avec les anciennes formes nuptiales , la coemptio et la confarreatio ; le père pouvait donc user et abuser de ce droit, qui fut aboli par Antonin le Pieux et par Marc Aurèle (Paul, Sent., lib. V, tit. vi, S 15).

c Au temps de Cicéron, dit M. de Caqueray (ibid., p. 23), les c femmes s'efforçaient de se soustraire à la puissance maritale « et se réfugiaient dans le mariage libre. » C'est que la puissance maritale était plus à redouter, avec la dissolution des mœurs, que la puissance paternelle.

2. Zell. Leg. XII TabuL Frag. Tab. IV de Jure patrio. Ortolan, Institutes de Justinien, I, 186. — Ancient law by Sumner Maine, 138.

elles reproduisaient la parfaite image du Quirite, du conquérant romain, et lorsqu'elles déclinèrent, la société marcha vers la décadence et la ruine.

La soumission de l'Italie fut la première épreuve qu'eurent à subir les mœurs. Dans ses conquêtes, l'État avait le monopole du brigandage ; les richesses conquises par la main du vainqueur, manubiœ, appartenaient au trésor. Les généraux se glorifiaient, dans leurs triomphes, d'étaler un immense butin 1 . Cet exemple était dangereux; il devint fatal en plaçant l'orgueil de la fortune audessus de l'amour de la patrie. Camille dépouille Véies de ses richesses sacrées et profanes ; Curius Dentatus ruine le pays des Sabins, l'Apulie, la Lucanie. Ces grands capitaines étaient de grands citoyens; leurs mains étaient pures, mais leurs actions mauvaises et l'avenir préparait le châtiment.

La troisième époque sociale de Rome suit l'ordre logique des institutions humaines.

Après l'aristocratie, la démocratie lui succède.

Les plébéiens sont les maîtres dans les comices, à l'armée, dans les magistratures et dans l'interprétation et l'application des lois \

La transformation successive des institutions politiques entraîna l'oubli et le mépris des mœurs austères qui avaient fait la grandeur romaine ; la

1. Voy. Montesquieu, Grandeur et décadence des Romains, chap. vi.