E'prit des Lots, liv. XVI,chap. xvi

vilius, mais contre les censeurs eux-mêmes que son indignation se fût retournée.

Les Romains s'affaissaient dans la corruption, mais se souvenaient encore de l'antique austérité de leurs pères.

Le divorce de Carvilius eut lieu trente-trois ans après la soumission de l'Italie \ soumission qui ouvrit l'ère de la grandeur conquérante de Rome et de sa décadence sociale.

Le divorce, alors réprouvé, deviendra bientôt la coutume générale; ce sera un Sulpicius Gallus, préteur en Tan 173 avant J. C, qui chassera sa femme parce qu'elle sera sortie nu-tête ; Sempronius Sophus, parce que la sienne aura assisté, sans sa permission, à des jeux publics ; Antistius Vêtus divorcera pour le grave motif d'une conversation secrète de la matrone avec une affranchie*. Enfin, la simple fantaisie sera la raison suffisante de briser l'acte le plus solennel de la vie.

« Pourquoi renvoyez-vous Papiria, demandait- « on à Paul Emile, consul en 1 89. — Pourquoi ! « Vous voyez ces souliers, ils sont beaux, bien « faits; moi seul sais où ils me blessent 8 . »

Les femmes devaient avoir leur revanche; elles la prirent largement et devinrent, non les égales,

1. La soumission de l'Italie à la puissance romaine date de Pan 266 avant l'ère chrétienne, et le divorce de Carvilius de l'an 233; 520 ans après la fondation de Rome fixée à l'an 753.

2. Valer. Maxim., VI, 3. Heineccii, Ant. Rom. appendix, lib.I, cap. 1, gXLV.