Esprit des Lais, liv. XVI, chap. xvi

2. Je parle ici du mariage contracté d'après une des formes du Droit romain : usu, confarreatione, coemptione et dont la conséquence était que la femme tombait sous la main du mari : in manum mariti. Il est évident que dans le mariage libre, Pôpouse pouvait répudier le mari, comme le mari répudiait Pépouse ; mais le mariage libre appartenait au droit des gens jus gentium plus qu'au droit romain, et c'est pour le restreindre que la forme par l'usage, usu, fut introduite; l'épouse qui, avant la fin de l'année, s'absentait trois nuits du domicile conjugal, ne tombait pas sous la main du mari ; il lui était loisible de divorcer par le seul fait de son absence.

environ à cette époque que Plaute, alors âgé de 27 ans (il était né vers Tan 227) faisait représenter ses comédies. Voici ce qu'il met sous le masque de l'un de ses personnages :

« Par Castor, les femmes vivent sous une loi « dure, bien plus inique que celle des hommes ; « car, si à l'insu de l'épouse, le mari commet un « adultère et que l'épouse le découvre, l'impute nité appartient au mari ; mais, si l'épouse est « sortie secrètement de la maison, la cause est « suffisante; la répudiation s'en suit. Plût aux « Dieux que la loi qui est appliquée à Fépouse le « fût également à l'époux \ *>

Ainsi, la loi n'était pas la même ; le mari pouvait répudier, l'épouse ne le pouvait pas, du moins lorsqu'elle était en puissance de mari.

Déjà au temps de Plaute l'abus de la répudiation était passé dans les mœurs et les femmes cherchaient à se rendre maîtresses de ce droit *.

A cette époque vivait Caton l'Ancien; il fut consul l'an 195 avant J. C.^et c'est comme consul qu'il fit une harangue contre le luxe des femmes.

1 . Ecastor lege dura vivunt mulieres, Multoque iniquiore misera quant viri,

Nam si vir scortum duœit clam uxorem suam, Id si rescivit uxor, impune est viro.

Uœor vero si clam domo egressa est foras Viro fit causa; exigitur matrimonio.

Vtinam lex esset eadem; qux uxori, viro.

(Plaute, Mercator., act. IV, se. vi.)