Etablissements de saint Louis, livre I, chap. lu

« même du consentement de leurs maris, eût, en « même temps, en faveur des seigneurs, établi ■ un droit aussi contraire à l'honneur que celui « que Skenée a cru apercevoir sous le nom de « Marcheta mulierum'. »

Des chartes, dit-on, prouvent l'existence de ce droit. Ces chartes sont fausses \ Les chartes authentiques ne statuent que sur la taxe à payer et nullement sur l'origine prétendue de cette taxe. Laurière cite un accord entre Guy de Chastillon, seigneur de La Fère en Tardenois, et la communauté des habitants : « Les habitans remontraient « qu'ils étoient obligez à de grandes servitudes et » devoirs entr' autres pour le droit des mariages « des enfans au jour des épousailles d'iceux, outre « les cent sols tournois qu'ils et chacun d'eux qui « se marioient étoient obligez payer, ce qui leur « apportait grande perte; même était cause que a lesdits enfans étant en âge de marier, n'en « rencontraient si bon party et si avantageux. Le « seigneur les décharge des dits devoirs et servi- * tudes de mariages de leurs enfans, et des cent « sols deus par les mariez au jour de leurs épou-

1. Houard, Anciennes lois des Français, tome I, p. 333 Houard croit voir dans la M arche te le Maritagiwn du pays de Galles, qui était dû par les filles qui gardaient le célibat (Traité sur les Coutumes anglo-normandes, tome II,p.259).LaMarchèle était due par toutes filles qui se mariaient ; c'est ce que les Coutumes françaises établissent formellement.

3. J'en citerai une relative au pays que j'habite : Blanquefort (Gironde), publiée par Saint-Amans dans son livre sur les Landes.

« saille s, à la charge et non autrement que tous « et chacuns les dits bourgeois et habitans, leurs « hoirs et successeurs seront tenus à perpétuité « d'aller eux-mêmes en personne, si griève ma- « ladie ne les excuse, avec armes deffensives, « faire guet et garde tant de jour que de nuit en « son chastel et place forte du dit Fère, toutes et « quantes fois que besoin en sera, et qu'il leur « sera enjoint par le dit seigneur ou sergens cornet mandans au dit chasteau 1 . »

De Laurière voit dans cet accord la preuve de l'existence antérieure des violences seigneuriales ; je ne saurais y découvrir autre chose, si ce n'est que les habitants de La Fère, pour se racheter du service militaire, avaient d'abord consenti à payer des droits de mariage, et que, plus tard, ces droits leur ayant paru trop lourds, ils préférèrent reprendre l'obligation de garder le château f .

Les avocats ayant admis que les prétentions des seigneurs en semblables matières étaient plaidables, des procès eurent lieu ; tout possesseur de fief auquel était anciennement attaché le droit de mariage pouvait se croire autorisé à faire valoir des droits toujours existants ; le vassal ne pouvait prescrire contre son seigneur. Il paraît que les réclamants ne furent pas heureux; le procès que cite de Laurière n'était pas encourageant; le de-