Genèse, XXVI

et les coutumes. Abraham habitait le bocage de Mambré; il sacrifiait sur les hauts lieux, et en Chanaan, les bocages et les hauts lieux étaient consacrés aux cultes idolâtriques. Il achète une caverne pour ensevelir Sara; il suivait en cela la tradition héroïque; les cavernes servaient de demeures et de sépultures aux antédiluviens de 1 âge de pierre. Ces usages, sans doute, avaient peu d'importance; ce qui importait était de prémunir le patriarche contre des coutumes abominables. Le sacrifice d'Isaac fut un enseignement divin, un apologue en action dont la morale fut l'énergique interdiction des sacrifices humains.

Le tout-puissant veut le sacrifice du cœur et non le sacrifice sanglant du premier né 1 .

1. Les premiers des fruits de la terre et du produit des troupeaux devaient être offerts à Jéhovah, ainsi que le premier-né des fils. (Exode, chap. xxn, 27, 30.) Dans les coutumes patriarcales, le premier-né des fils était consacré à Dieu; il était le pontife, le chef du culte et de la famille ; ce fut une matérialisation de ce dogme antique qui, chez les Chananéens, introduisit l'holocauste matériel des enfants.

Bien n'établit que les oblations offertes à Dieu dans les temps de la plus haute antiquité fussent détruites et consumées. D'après la Genèse, Gain et Abel offrent des présents à l'Étemel : des fruits de la terre et les premiers-nés du troupeau ; le mot hébreu est fflTJD, un don, un présent, une oblation non sanglante, en opposition à rat, le sacrifice sanglant l'holocauste, le sacrifice expiatoire, qui, d'après la Genèse (vm, 20, 21) fut offert par Noé après le déluge.

Les anciens Brahmes, qui, dans leurs rites reproduisaient les coutumes primitives des Aryas, n'offraient à leurs divinités que du riz, des fruits, du lait et des libations de beurre clarifié sur le feu du sacrifice (Lots de Manou, livre III, 80, 84, etc.). Les sacrifices sanglants furent introduits par la caste des

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La prostitution, qui tue moralement la famille, les enfants, offerts à Baal-Moloch, qui la tuent matériellement, appelaient une prompte dissolution de la société chananéenne; elle ne pouvait vivre qu'en se renouvelant sans cesse ; ses mem- £, bres, gangrenés comme les cités de la mer Morte,

tombaient en pourriture et étaient remplacés par d'autres tribus moins corrompues.

Les cités héroïques, repaires de brigands, assises au milieu de vastes solitudes, n'avaient d'autres ressources d'existence que le pillage, l'enlèvement des troupeaux et l'enlèvement des femmes. C'était dans les mœurs de Chanaan ; ce fut aussi dans les mœurs des Térachites.

Sichem, fils de Hamor, prince des Sichémites, enlève Dina, fille de Jacob, et la déshonore; la jeune fille lui plaît ; il offre de Tépouser et une alliance intervient, mais cette alliance cache une indigne trahison. Les enfants de Jacob et les Sichémites ne formeront qu'un seul peuple, à la condition que ceux-ci se feront circoncire ; ils acceptent, et, le troisième jour, alors que les Sichémites sont encore souffrants, Siméon et Lévi les attaquent et les massacrent, pendant que les autres

guerriers. Le sacrifice du cheval et le sacrifice de l'homme caractérisent, dans l'Inde comme en Chanaan, une race d'hommes déchus. (Voyez pour YAssua-Meda ou sacrifice du cheval, Dubois, Théogonie des Brahmes, et, du même auteur, Mœurs des peuples de Vlnde.)

De môme, d'après Plutarque, Numa n'offrait sur l'autel des divinités que de la farine, du froment et des libations de vin.

fils de Jacob pillent la ville et emmènent les femmes, les enfants et les troupeaux 1 .

Le mal moral est contagieux comme le mal physique; la population primitive de Chanaan se composait de Chamites dissolus et féroces ; on les retrouVe dans ces races de géants mentionnées dans la Genèse, les Nombres, le Deutéronome, etc. les Enakin, les Rephaïm, etc. Plus tard, d'autres tribus envahirent Chanaan et augmentèrent sa population. C'étaient des Sémites. Elles imposèrent leur langue, qui se maintint chez les Phéniciens, et leur religion, qui bientôt tomba dans l'idolâtrie; mais ces tribus émigrantes subirent à leur tour l'action délétère des vices et de la dégradation morale des premiers habitants. Ce que nous venons de signaler dans l'histoire du peuple hébreu, ce que nous verrons plus tard après l'invasion de la terre promise par les Beni-Israël, nous enseigne ce qui eut lieu antérieurement \