Plutar., in Lycurg

2. Voy. Plutarque, Vie de Lycurgue, chap. xv. — Polybe, liv. XII, frag. XX.

La paix publique est le fondement des sociétés humaines ; la paix ne peut s'acquérir et se main* tenir que par la justice, par l'égalité de tous devant la loi, si ce n'est l'égalité de la loi.

Lacédémone avait banni de sa république ces principes d'éternelle vérité. La société était divisée en deux races ennemies implacables et les classes gouvernantes, qui avaient le plus haut intérêt au maintien de l'ordre, étaient des fauteurs de désordre et des assassins publics.

La famille est l'unité des sociétés humaines; elle suit ou précède dans ses transformations le progrès ou le déclin de la civilisation sociale, mais jamais elle ne saurait se désorganiser sans entraîner la chute de l'État.

La famille, telle qu'elle fut instituée dès les origines du monde, telle qu'on la retrouve encore parmi les dernières tribus sauvages, la famille n'existait pas à Sparte ; ce fut la condamnation de son état social.

Dès sa naissance, le Spartiate appartenait à l'Etat, qui avait sur lui droit de vie et de mort, comme le père de famille à Rome ; mais, à Rome,

c'était l'excès de la puissance paternelle ; à Sparte c'était son abdication.

L'enfant nouveau-né était présenté aux vieillards de sa tribu ; s'il était vigoureux et bien constitué, on le rendait à son père ; s'il paraissait chétif, mal conformé, on le précipitait dans les gouffres du mont Taygète*.

A l'âge de sept ans, avec l'autorisation des vieillards, les enfants étaient enrôlés dans les troupes nommées Agelaoi, i^Aatoi. On demandait aux pères leur consentement ; s'ils le refusaient, ils étaient privés du droit de citoyen'. Était-ce le motif qui fit dire aux Lacédémoniens qu'ils étaient les plus libres des hommes *.

L'État était le père légitime de l'enfant et il ne consentait à le confier à la tutelle du père naturel que pendant les sept années de sa première enfance.

 trente ans, le Spartiate devenait libre ; il était citoyen et devait se marier ou encourir une pénalité, Faction contre les célibataires, àtyi-fayÂou èixn '. C'est que le mariage, à Sparte, n'était pas, comme à Rome, fondé sur la puissance.

La puissance appartenait à l'État; le mariage était fondé sur la guerre. L'union nuptiale n'avait

1. 'Anoflim le lieu de l'exposition et de l'abandon des enfants. Arjstot., Polit., lib. VII, cap. xvi. Plutarch., in Lycurg.