Les Romains furent le seul peuple de l'antiquité qui re

langue harmonieuse, son art exquis, sa philosophie idéaliste ; mais Sparte, nous ne lui devons rien, si ce n'est la justice et la vérité.

Sparte est une caserne ; sa constitution est la consigne générale. Peuplée par une soldatesque farouche et brutale, elle vit à discrétion en terre conquise ; l'habitant vaincu n'est plus un homme, mais un Hilote, qu'on chasse et qu'on tue comme une bête fauve. Dans ses conquêtes hors de la Laconie, Sparte est plus impitoyable encore et les Messéniens ne Bont plus des serfs ou des esclaves, mais des bêtes de somme, courbés, d'après TyrtéCj comme des ânes sous leurs pesants fardeaux 1 .

A Sparte, la puissance paternelle est abolie, la sainteté du mariage ignorée, la propriété privée, l'argent, considérés comme un vol fait à l'Etat, et le vol autorisé par la loi, qui ne punit que la maladresse*; ainsi, les institutions qui distinguent les sociétés humaines des sociétés bestiales, étaient sapées par la base.

Polybe, dans son enthousiasme pour Lycurgue, dit que ses lois lui paraissent si justes, si sages, qu'il se sent porté à croire qu'elles venaient plu-

co'nnut 1b droit des gens, le droit de l'humanité : Jus gtntium. (Gaïus, Corn., 1, 1.) La parente par les femmes, la cogitation, était en dehors du droit civil romain, mais elle était respectée comme appartenant au droit des nations.

I- Voy. Connop Thirwall., Origines de la Grèce ancienne, p. 252.

2. Aulu.-Gelui, noct. otite, lib. XI, cap. xvm. PlutàHCH-, in Lycurg. — Heracl. Pont., de Polit.

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tôt d'un Dieu que d'un homme 1 ! La Grèce était donc privée de sens moral.

L'existence de Lycurgue a été mise en doute, et, s'il fut le législateur de Sparte, la part qui lui revient dans cette œuvre n'est point faite par l'histoire ; c'est donc dans les institutions ellesmêmes que nous devons chercher le motif de leur adoption.

Jamais peuple n'aurait accepté constitution semblable s'il n'y avait été préparé par des mœurs et des coutumes antérieures ; la science des lois n'admet pas de générations spontanées.

Avant leur entrée dans la Laconie, les Doriens Spartiates n'avaient point habité des cités enceintes de murailles ; ils vivaient comme les Germains, comme les Tartares de nos jours. Ce fut l'organisation de Lacédémone, formée de cinq bourgs ou camps, qui abritaient cinq corps d'ar-