DISSOLUTION DE LA SOCIETE. ANTHROPOPHAGIE

L'antropophagie est le symptôme le plus effrayant de la dissolution sociale, mais, comme toutes les maladies du corps humain ou du corps social, il a des degrés plus ou moins pernicieux et mortels.

Une impérieuse nécessité peut contraindre quelques individus ou un grand nombre à assouvir

1 . Voyez le beau travail du docteur Prosper Lucas sur cette question, Traité de l hérédité naturelle, tome I, pages 3k\ et suiv*

i^^ PHïLOSOPiriEi SOCIALE.

sur <feB cadâVres' une faim 'dévorante; lé naufrage de la Méduse est présent* à la mémoire de tousj Ici, nul danger pour le pays on pour les familles ; rhorreinr' qu' inspirent «es abominables festins en est l'antidote. .

' Le danger, le mal profond et mortel commencent alors que cette effroyable coutume passe dans leâ mœurs; dés tribus sauvages; la première conséquence est la dissolution de la société politique ;■ là igecondé/ la dissolution de la société civile ou de la famille. '

Nous jetterons un regard rapide sur l'histoire dé quelques tribus de cannibales. Après avoii* étudié la physiologie du droit dans les races vi^ vantes, il ne sera pas sans quelque intérêt pour la scifencè de faire Tautopsie de ces sociétés putréfiées.

D'après les coutumes civiles, on peut connaître si TantrcKpophagievest ancienne. ou moderne; les ravages qu'elle produit dans l'organisme social se manifestent logiquement et fatalement. On peut être certain, que, lorsque le. cannibalisme a détruit les liens de la société et de la famille, il 1)1'

se détruit lui-même par une sorte de suicide morai.

Ce hideux cancer du corps social peut l'atteindre dans toutes les phases de son évolution, dans son enfance, sa jeunesse ou sa caducité."

Alors qu'il a pris racine, son œuvre de destruction ne s'arrête jamais. et lé dernièj^ ternie ne peut être douteux : la mort.

Aucune hatîori de rantiqiiité bu dék temps nlon dernes n'a dans ses origines la souillurp de cette infâme coutume ; mais autour de chaque centre de civilisation s'étendait un cercle de barbares en antagonisme perpétuel avec les sociétés» régulières; c'est là que nous retrouvons ces sauvages de l'antiquité en tout semblables aux sauvages modernes, et cannibales comme eux.

Ces sauvages, ces antropophages , ne furent point les ancêtres des nations civilisées; je leré-^ pète, la mort ne saurait enfanter la vie.

Les végétaux , les fruits , furent la première nourriture des hommes; les plus antiques traditions humaines rappellent cet état primitif; la Genèse le consacre; le couple primitif, placé dans un jardin, le paradis terrestre, se nourrit de fruitsl Sans doute, ce récit est symbolique ; le fruit défendu signifie autre chose que ce que dit le sens littéral; mais, en ne considérant ce passage de la Genèse que comme un trope oriental, comme un hiéroglyphe, il n'est pas moins vrai que le mythe emprunte à la plus antique des traditions, une véirite naturelle, pour en revêtir un enseignement moral et religieux.

Le second état social est l'état de pasteur. Il n'y avait qu'un pas, de la nourriture de Tenfant/du lait de la mère, au lait puisé au sein des troupeaux; mais, que de difficultés pour franchir ce pas, pour dompter les races sauvages et les assujettir au joug du premier pasteur. Il fallait pour accomplir ce premier acte de Tinitiation humaine

à la yie civilisée^ il fallait une inflexible nécessité; il fallait que la nourriture végétale fit défaut à la population toujours croissante. Si rhomme eût été un carnassier, il n'eût point dompté les animaux^ il les eût dévorés.

Plus tard, le problème de la vie se pose encore devant de nouvelles générations; les pâturages sont épuisés, les troupeaux ne peuvent plus nourrir le flot débordant des fils des hommes; la famine devient un fléau civilisateur; le pasteur abandonne Tétat nomade et devient agriculteur ; s'il eût été carnassier, il eût d'abord dévoré ses troupeaux, puis, la guerre lui eût fourni ses vastes charniers.

A côté du peuple en voie de civilisation, était le barbare, le chasseur cherchant sa proie, non dans l'élève des animaux, mais dans leur destruc tion; la chasse demande d'immenses territoires pour alimenter de faibles populations; ces territoires sans culture lurent successivement conquis par la civilisation sur la barbarie; les chasseurs n'eurent d'autres ressources que la guerre, l'enlèvement des troupeaux. Plus tard enfin, vaincus, traqués comme des bêtes fauves, l'homme devint fatalement la nourriture de l'homme.

La nation qui a le mieux conservé les traditions de la civilisation primitive et les traces de la vie pastorale, l'Hindoustan, a en horreur la destruction des animanx. La métempsycose a pu la leur inspirer, mais le dogme de la transmigration des âmes n 'aurait jam^iis pu prendre nais-

sance chez un peuple chasseur. Sans doute, la chasse exista à Torigine de tous les peuples; on retrouve des vestiges de son existence dans la langue primitive des anciens Aryas *, et dans les récits de la Genèse. La vie pastorale même n'a pu prendre naissance que dans Texercice de la chasse; il fallait bien capturer les animaux avant de les réduire en domesticité. Mais, autre chose est de s'en servir comme moyen ou comme but. Lâchasse devait être un état transitoire ; en devenant définitif, il constituait un arrêt de développement et une monstruosité sociale.

Hérodote rapporte que les Androphages (antropophages) étaient les plus sauvages des hommes^ n'ayant ni justice, ni loi; il étaient nomades, portaient le vêtement des Scythes et parlaient une langue particulière *.

La tradition de cette coutume se retrouve chez les descendants des Scythes, chez les Scandinaves. D'après les récits naïfs des anciens historiens du nord, et même de quelques modernes, la Scandinavie était peuplée de géants avant les temps historiques. La mythologie islandaise s'étend sur les démêlés de ces sauvages avec les Scythes d'Asie que Odin conduisit dans le Nord.

« On ajoute, dit Mallet dans son Introduction à Vhistoxre du Danenmrky que cette espèce monstrueuse s'est conservée très-longtemps dans les