Manou, II

traversèrent Tâge patriarcal et l'état de tribus no • mades et leurs coutumes primitives se retrouvent chez les Sémites et les Chamites à une même période du développement social.

IBERES BASQUES.

Les Ibères, premiers habitants de TEspagne^ furent peut-être de tous les peuples, celui qui conserva le plus fidèlement les coutumes des tribus nomades ; leurs coutumes existaient encore à l'époque de la. Révolution française dans quelques vallées des Pyrénées; ces habitants des hautes montagnes furent toujours passionnés pour leur liberté et leur nationalité; d'un courage indomptable, ils résistèrent à toutes les invasions étrangères, se conservèrent purs de tout mélange de race et parlent encore aujourd'hui cette langue mystérieuse Veuskara ou basque, énigme indéchiffrable pour la science du langage*.

Dans les fors ou fueros basques et les coutumes

1. Voy. GuiLL. DE HuMBôLOT, Recherckes sut les habitants primitifs de VEspagne à Vaide de la langue Bcisques^ et Tintroduction du traducteur M. Marrast.

qui ont la même origine y ' « apparaît un droit d'aînesse, le plus absolu qui fut jamais; appliqué sans distinction de sexe, de personnes (nobles ou non), de biens (meubles ou immeubles, propres ou acquêts) en ligne directe ou en ligne collatérale, aux parents à tous les degrés et à leurs descendants, ou, à défaut de postérité, parmi les ascendants ou collatéraux de sa maison ^ »

Dans les coutumes de Soûle et de Labourt, le premier-né, fils ou fille, ayant dix-huit ans, a la garde de ses fi'ères et sœurs, même d'un second lit et de leurs biens'. La majorité était hâtive, tant la coutume craignait qu'une famille restât sans chef.

L'autorité maritale s'efface devant la puissance du droit d'aînesse. Le mari dotal qui a apporté des biens dans la famille, ne peut, s'il lui convient, emmener sa femme de la maison de celleci, et retirer ses enfants : la mère, les parents du côté maternel, ont sur ceux-ci plus d'autorité que lui-même. Telle est la coutume de Barèges. Devenu veuf, et l'aîné de ses enfants étant majeur, c'est ce dernier, fils ou fille, qui, en qualité d'héritier de la maison, doit nourrir et instruire ses frères et sœurs, dont il est, par cela même, plus le tuteur que ne l'est leur propre père ; ainsi le veut la coutume de la Basse -Navarre*.

1. Eugène Gordier, de rorganisation de la famille chez les Basques, p. 36.