Genèse, XIII

Tel est le tableau fidèle que donne la Genèse de Tétat des pasteurs nomades, et cependant^ toutes les richesses d'Abraham ne mettent .point sa famille à labri de la famine. L^histoire de Joseph montre que le blé de l'Egypte était indispensable à la nourriture des enfants et des serviteurs de Jacob.

Il est donc un moment dans l'histoire de l'humanité où la famille nomade est contrainte de devenir sédentaire et agricole. Ce passage de l'enfance à la puberté ne se fait pas toujours sans de douloureuses épreuves.

Certaines conditions de climat et de sol condamnent les peuples à une éternelle enfance. Les habitants des steppes de la Tartarie et des déserts de l'Arabie ne peuvent franchir les limites de la famille et de la tribu nomade et s'organiser en sociétés fixes et agricoles; il existe chez eux un arrêt de formation inhérent à la nature même des choses. Mais l'évolution sociale, cette puissance vitale des sociétés humaines , possède une si grande énergie que ces peuples vaincus par l'inclémence du climat et l'aridité du- sol seront forcément envahisseurs et conquérants. Ce furent les peuples nomades, qui, par leurs gigantesques irruptions, changèrent la face du monde. Gengis- Ehan, Attila, Mahomet, trois conquérants barbares , débordèrent sur les climats tempérés de l'Asie et de l'Europe. Ces conquêtes étaient des révolutions sociales accomplies par des peuples qui voulaient se transformer et qui se transformèrent

aux dépens des peuples conquis. Les conquêtes d'Alexandre , de César et de Napoléon n'étaient que politiques. Si elles modifièrent la carte du monde, elles ne changèrent point les conditions sociales des peuples. Les nomades, ces enfants du désert, sont Téternelle épée de Damoclès suspendue sur la civilisation ; fléaux de Dieu, leur mission est de détruire les empires tombés en décadence et de les régénérer en leur infusant un sang plus pur. C'est une loi de la Providence que les nations, les familles, l'homme atteints par la dissolution morale, périssent et soient remplacés par de plus dignes dans l'œuvre universelle de la civilisation.

La famille nomade et son extension dans la tribu forment donc un état de transition qui conduit à l'état agricole; arrêtés dans leurs transformations, ces peuples seront conquérants ou conquis, ravageront le monde ou seront refoulés et détruits jusqu'à ce que le niveau de la production du sol et de la population soit rétabli.

La famille patriarcale forme la première unité sociale, unité puissante qui trouve sa base dans la communauté religieuse, la communauté des biens, la communauté nuptiale ou mariage entre parents et l'exclusion des étrangers considérés comme ennemis.

Nous tenons ici le premier anneau de la chaîne immense qui unit et relie tous les faits historiques relatifs aux institutions politiques et civiles; cet anneau, c'est la famille. S'il venait à se briser

dans no^ mains^ rhistoire de rhumanité ne serait à nos yeux que confusion et anarchie^ car, là est la base de notre œuvre. Si la famille n'a pas constitué et ne constitue pas toutes les sociétés humaines, les relations entre les institutions politiques et les lois civiles, entre l'État et la famille, ne sont que le produit du hasard et notre œuvre est vaine.

Une école qui dédaigne les faits et prétend soumettre l'histoire des hommes aux caprices de sa fantaisie, pose en principe, c'est Locke qui parle, que la famille et la paternité ont pu être le début historique, mais non le fondement de la société ; « chacun étant naturellement libre » dit ce philosophe « rien n'est -capable de le mettre sous la sujétion d'aucun pouvoir que son propre consentement*. »

Si je comprends Locke, la désorganisation delà famille a dû précéder le contrat social ; il a fallu d'abord que les fils fussent égaux à leurs pères, ce qui est contraire aux lois de la nature et en opposition manifeste aux mœurs et aux coutumes de l'universalité des peuples.

Chacun est naturellement libre^ c'est ce qu'il fallait d'abord prouver en donnant un démenti à l'histoire qui affirme, que, dans les anciennes

1* Locke. Crouvernemeni civil, cfr. Lerminier, Philosophie du droit, t. II, p. 13^. C'est avec regret que je vois cet éininent écrivain accepter les chimères de Técole de Locke et de Rousseau. Lorsqu'on écrit l'histoire, l'esprit de parti est le pire de tous*

cités, les pères, les anciens, étaient tout, les enfants rien. G^était ainsi chez les Hébreux et les Cbananéens, chez les Romains et les Grecs, dans PHindoustan, partout où le culte des ancêtres fut la base du droit civil et des institutions politiques. A Rome, le père avait droit de vie et de mort sur ses enfants ; était-ce par suite du libre consentement?

Montesquieu dit que la puissance paternelle est surtout nécessaire dans les républiques ^ ; ajoutons que, dans les premières sociétés qui furent des républiques démocratiques, la seule autorité 'était celle des pères de familles*. Lorsqu'une loi ^est essentielle à Texistence d'une société, cette loi ne fait jamais défaut.