Esprit des lois, V, chap. vu

2. Chez les Kimris ou Bretons insulaires, on ne pouvait voter dans les assemblées publiques que lorsqu^on était père de famille en légitime mariage. Laws ofCambria iriads of DyvnwalM(>elmud,Sf l^.

vit de sas troupeaux; elle est nomade comme les descendants d'Abraham^ comme les Germains^ les tartares et les Arabes du désert.

Un pas de plus dans la voie de la civilisation et la tribu asseoit ses foyers ; elle devient sédentaire; elle fait passer le sol du domaine de tous dans le domaine de la tribu; la propriété de la terre n*est pas encore personnelle ; les champs sont cultivés en commun^ ou par lots partagés entre les habitants; plus tard, Thomme s approprie le sol; il dit : la terre c'est moi et la société est définitive • ment organisée.

La tribu est le prototype des sociétés humaines et l'élément dont elles se composent. Le développement successif de la civilisation nous instruit du rôle qu'elle joue dans la fondation des sociétés fixes et agricoles.

C'est d'abord la tribu de race descendant d'un ancêtre commun qui s^étend et se transforme lentement et pacifiquement comme dans l'Aryane ou ancienne Perse. Les hommes étaient rares sur la terre à l'époque de la fondation de ce grand empire ; les espaces étaient libres ; le parcours des troupeaux et la culture des champs ne connaissaient point d'entraves : mais la population augmente ; les tribus nomades insultent les frontières et ravagent les terres cultivées de leurs voisins plus civilisés ; la guerre est déclarée et bientôt la conquête fonde de nouvelles sociétés et un nouveau droit des gens. Le vainqueur impose au vaincu la loi fatale de la nécessité et le réduit en escla-

Yage ; la société s'organise en castes : c'est. l'Hindoustan.

Telle est Thistoire de la tribu orientale ; dans l'occident, les tribus rapprochées par le développement de la civilisation entrent en lutte et s'organisent en fédérations pour leur commune défense.

La société est une hiérarchie comme la famille et à l'image de la famille ; les classes naissent et se superposent par l'invincible nature des choses; chacune répond à une nécessité impérieuse ; l'égalité absolue est une chimère aussi bien sous la démocratie que sous l'aristocratie.

Chaque classe répond à l'un des besoins de l'homme en société : la religion, la défense, la satisfaction des intérêts matériels. Toute société à l'état normal s'élève sur cette triple base : le sacefdoce, l'armée, l'agriculture.

La nation primitive qui habitait l'Aryane est, dans la haute antiquité, celle qui représente le plus purement la famille patriarcale s'étendant dans la tribu et s'établissant sur le sol qu'elle féconde par l'agriculture. La division des membres de la famille patriarcale se retrouve dans les classes sociales, mais comme résultat de l'extension naturelle de la nation et non à l'état de castes enchaînées par les lois du vainqueur; c'est la famille qui grandit et se transforme sans perdre son individualité. Les livres Zends mentionnent les prêtres, les guerriers, les agriculteurs et les artisans, mais rien n'établit que ces classes fus-

sent héréditaires ; le dogme religieux établit même le contraire; d'après le Zend-Avesta* Ormuzda créé un premier couple, et de ce couple unique sont descendus tous les hommes. Toutes les familles ont une origine identique ; c'est Ahriman, c'est l'esprit des ténèbres qui introduisit les différences sociales entre les hommes*.

Nous pouvons croire que l'Aryane représente l'état social primitif puisque la monogamie en fut la loi fondamentale ; la polygamie est, dans la famille, ce que les «castes sont dans la société : le résultat de la violence et de la guerre. Un autre indice montre que cette nation fonda le premier grand empire sur la terre, car elle n'eut pas d'ennemis puissants, de voisins capables d'arrêter son essor ; toujours en lutte contre les pasteurs nomades que ses livres sacrés représentent comme les Dews, les esprits de ténèbres, elle ne succomba que sous la conquête de nations parvenues après elle à la puissance que donne la civilisation.

Il n'en fut pas de même de l'Hindoustan ; l'établissement des castes héréditaires accuse la différence des races et l'influence de la loi du plus fort. Trois tribus primitiA^es entrèrent en lutte successivement et fondèrent les trois castes supérieures, les seules considérées par les livres sacrés comme régénérées ; la première remplit les fonctions religieuses, la seconde les emplois politiques et mili-