Chapitre VIII, Gouvernements autocratiques

naire présider à rorganisation d'un grand nombre de sociétés primitives.

La communauté de mariage entre tribus étrangères^ n'existait pas avant l'établissement de la cité. Cette communauté fonda les sociétés de l'Occident en Grèce et à Rome^ mais elle fiit interdite dans l'Hindou stan et cette interdiction fonda les castes.

Les trois premières castes dites régénérées^ descendent de trois tribus distinctes ; la quatrième se composa de la vile multitude qui n'était point entrée dans l'alliance primitive, mais qui la subit; cette caste des réprouvés existait dans la famille patriarcale et avait pour origine les captifs faits à la guerre et les esclaves vendus, comme Joseph fiit vendu par ses frères. Dans une société fondée par d'anciennes peuplades nomades, les serviteurs, les esclaves devaient être refoulés dans la dernière caste.

Cette société ne pouvait vivre qu'à la condition d'avoir un principe d'unité; elle le trouva dans l'attribution faite à chaque caste d'une fonction politique dans l'État; il en fut ainsi en Egypte et dans l'Hindoustan. La tribu la plus ancienne et la plus puissante s'attribua les fonctions religieuses; la seconde, la défense nationale, la troisième, les travaux des champs, le commerce et l'industrie.

Chaque tribu, chaque famille avait eu avant la fondation de la cité, son culte spécial; elle le conserva, mais l'État, comme unité politique, devait avoir une religion publique. Nous avons constaté qu'il y eut dans l'Hindoustan une transaction entre les trois cultes des trois tribus primitives :

Brahma, Si va et Vischnou. Les Brahmes acceptèrent ces formes diverses et imposèrent, non pas le gouvernement divin ou théocratie comme dans riran, mais le gouvernement sacerdotal.

L'organisation politique des Hindous naquit de la loi civile qui prohibait le mariage entre tribus étrangères; mais la société réagit à son tour sur l'état civil de la famille.

Le mariage entre parents constituerait bientôt autant de castes que de familles ; le lien du sang qui doit unir tous les membres d'une même caste serait rompu; le mariage entre parents sera dès lors prohibé.

Les chefs de famille ont fondé Tordre social; l'autorité paternelle s'impose sur la famille; la mère est toujours vénérée, mais les liens de la parenté découlent désormais de la paternité plus que de la maternité.

Les lois de Manou , ce code primitif des Hindous, qui gouverne encore la législation civile de ces peuples , porte :

a II est enjoint aux Dwidjas (hommes régénérés membres de Tune des trois premières castes), de prendre une femme de leur classe pour le premier mariage; mais lorsque le désir les porte à se remarier, les femmes doivent être préférées dans Tordre naturel des classes *. »

L'homme ne doit épouser pour première épouse qu'une femme de sa caste; les autres épouses

li Manava dharma sastra* Lots de Manou^ livre III, S l^*

peuvent être choisies dans les castes inférieures,

mais non dans les castes supérieures ^

Ainsi, la quatrième ou dernière caste, ne peut

se marier que dans son sein ; la troisième peut

choisir ses secondes femmes dans la quatrième ;

ainsi, en remontant '.

Cette loi est modelée sur la coutume patriarcale.

L'épouse légitime était toujours choisie dans la parenté, représentée dans THindoustan par la caste, mais les concubines étaient prises en dehors de la famille et souvent enlevées à la guerre ou achetées comme esclaves.

La monogamie aurait consacré d'une manière absolue la distinction des castes; la polygamie tendit à les unir et à les confondre.

De l'alliance des premières castes naquirent les castes secondaires ; ce furent les anneaux de la chaîne sociale. Si les quatre tribus primitives se fussent conservées pures, la jalousie, la haine, la guerre, auraient éclaté entre les quatre nations ; le lien du mariage fut le lien national.

1. « Celui qui a été engendré par un homme honorable et « par une femme vile, peut se rendre honorable par ses qua- « lités ; mais celui qui a été engendré par une femme d'une c classe distinguée et par un homme vil, doit lui-même être « regardé comme vil, telle est la décision.

« Toutefois, il a été déterminjô par la loi que ces deux indi- « vidus ne doivent pas recevoir le sacrement de l'investiture; c le premier à cause de la bassesse de sa mère, le second à ce cause de Tordre des classes interverti. » {Lois de Manou^ X, 68).

2. Lots de Manou^ III, 13, Ik. Gfr. Strange's Hindu law, I, 39-^0.

La distinction des castes se conserva malgré leur union par les mariages ; les descendants de pères et de mères appartenant à une origine différente^ formèrent des tribus mixtes qui ne se confondirent jamais avec les castes primitives.

Le législateur, en autorisant ce moyen d'alliance entre tous les membres d'une patrie, dut la restreindre ; son extension aurait entraîné inévitablement, si ce n'est la confusion des races, du moins le morcellement du peuple et l'isolement des familles. Telle était sans doute la pensée de Manou lorsqu'il disait : « Toute contrée où naissent ces hommes de race mêlée qui corrompent la pureté des classes est bientôt détruite ainsi que ceux qui l'habitent*. »

Ces tribus mixtes étaient une nécessité et créaient un danger social ; elles furent tolérées en fait et condamnées en principe : « Quelque distinguée que soit la famille d'un homme, » dit encore Manou, « s'il doit sa naissance au mélange des classes, il participe à un degré plus ou moins marqué du naturel pervers de ses parents* »

Cette organisation sociale trouva sa sanction, sa force et sa durée dans l'attribution d'une profession spéciale affectée à chaque caste et à chaque tribu mixte. D'après Manou, il vaut mieux s'acquitter de ses propres fonctions d'une manière défectueuse que de remplir parfaitement celles d'un autre; car, celui qui vit en accomplissant les de-