CHINE. GOUVERNEMENT HUMAIN OU PROFANE

Les croyances religieuses forment la base de Tordre social ; sans foi, point de morale; Thomme, comme individu, peut être incrédule et honnête ; l'homme multiple, la société, ne le peut pas. Il n'existe pas de nation sur la terre sans religion, et l'i^ peut mesurer la puissance du lien social à l'énergie de la foi religieuse. Les Perses, les Juifs, succombent comme nations et vivent encore comme sectes religieuses. Les conquêtes et les défaites des musulmans sont écrites dans leur fanatisme ou dans la défaillance de leur foi .

L'empire de la Chine possède trois religions mais il n'a jamais eu un culte national ayant présidé aux origines de la société et présidant encore aux trois actes de la vie civile : la naissance, le mariage et la mort. Dans son ouvrage sur la Chine, M. d'Escayrac de Lauture caractérise en quelques lignes l'état complet d'indifférence religieuse de cette nation, indifférence qui n'est pas née de la matérialisation et de la décrépitude d'une religion, comme en Egypte, comme en Grèce et à Rome, mais qui est originelle et constitutionnelle.

« Les cultes chinois, dit notre célèbre voyageur, n'ont rien qui rappelle ces sacrements qui nous font entrer dans l'Église à notre naissance, nous y rattachent pendant notre vie, nous y ramènent à la mort. Aucun Chinois ne naît précisément [bouddhiste ou tao- sse : il peut arriver, que, dans son enfance, il soit, par crainte de quelque maladie , voué à Bouddha ou à quelque dieu; il arrive plus ordinairement, que, dans ses embarras, dans ses périls, il visite certains temples et certains autels, passant des uns aux autres, suivant que les événements accroissent ou diminuent sa confiance; mais cela ne le constitue ni tao-sse ni bouddhiste. La première réponse d^un Chinois à qui on demande quelle est sa religion, est d'ordinaire qu'il n'en a pas, n'étant pas prêtre *. »

Cet état d'indifférence, nous venons de le dire,