La Chine f par le comte d'Esgayrag de Lauture

est originel; il existe depuis la fondation de l'empire chinois; ses annales qui remontent à quatre mille ans ne font mention à aucune époque d'une religion nationale étendant son action sur les actes, de la vie privée ou de la vie civile.

Recherchons d'abord la cause de ce phénomène historique, nous constaterons ensuite ses conséquences dans les lois civiles.

Dans l'état patriarcal, chaque famille avait son culte particulier qui s'adressait à Dieu ou aux dieux et aux mânes des ancêtres. Chaque famille était ainsi séparée par ses croyances des familles étrangères ; là où il n'y avait pas communauté de culte, il ne pouvait y avoir communauté de mariage.

La famille s'étend, devient tribu et fonde des sociétés fixes. Si une seule tribu suffit à cette œuvre et se transforme en nation comme la Perse, il n'existe alors qu'une seule religion nationale, qui s'immisce dans tous les actes de la vie : c'est la théocratie.

Si trois tribus, comme dans l'Hindoustan, jettent les fondements de la nouvelle patrie, il existera trois cultes à l'origine qui finiront par se transformer en un seul sous la puissance sacerdotale.

Mais, en Chine, il n'y eut pas trois tribus, mais cent tribus; à une époque qu'on ne saurait préciser, un essaim de nomades se constitua en nation, appelant toutes les tribus errantes et leur offrant le droit de cité. Le droit public de cette société

primitive fut Tinverse du droit public qui présida à la formation des autres peuples de l'antiquité. Au lieu de repousser les étrangers, elle les attira dans son sein, non comme individus, mais comme tribus. Chaque peuplade apporta ses coutumes et ses croyances. Ces cultes si divers devaient entraîner la confusion. Chacun étant libre de suivre sa foi au sein d'une société où toutes les familles et toutes les tribus se mêlaient, l'incrédulité devait en être la conséquence. Des trois religions qui s'établirent, aucune n'est primitive, aucune n'est nationale.

Les sociétés humaines ne vivent qu'à la triple condition du lien religieux, du lien politique, et du lien civil.

Si la religion fait défaut, comme en Chine, la puissance politique et la puissance civile seront d'autant plus énergiques, que le lien religieux sera plus faible ou sera nul, sinon, la société se dissoudra.

Le gouvernement de la Chine, dans son absolutisme, représente le gouvernement de la famille patriarcale auquel il a succédé. L'empereur est le père de ses sujets, comme chaque sujet est le souverain absolu de ses femmes, de ses enfants et de ses esclaves *. Il existe une exacte similitude entre le gouvernement politique de l'État et le gouvernement civil de la famille; là, réside une des

1. L'esclavage existe en Chine. Voyez le Code pénal de la Chine, t. II, p. 2(i9.

causes puissantes de la longue durée de l'empire de la Chine. Plus loin^ nous examinerons d'autres gouyernements despotiques imposés par la conquête ou par le fait^ non par le droit : mais alors^ il n'existera plus aucun rapport de ressemblance entre TÉtat et la famille. Le souverain sera audessus des lois^ et la famille^ sans lois^ tombera en dissolution; T Afrique^ TÉgypte en décadence^ nous montreront les exemples effrayants de la décrépitude et de l'anéantissement des nationalités.

La Chine fonda et agrandit son territoire en aspirant les petites peuplades voisines et se les assimilant. L'esprit de cette législation primitive se manifeste dans une remontrance présentée par un hommepuissantà Tempereur Tsin-chi-hoang^ qui voulait éloigner des emplois tous ceux qui n'étaient pas originaires de Tsin : « Les grandes rivières, et même les vastes mers, reçoivent sans distinction tous les ruisseaux, aussi, leur profondeur est extrême. Un prince qui pense sérieusement à perfectionner ses lumières et ses vertus, doit en user de la sorte. Tels furent anciennement nos cinq empereurs et nos trois rois ; ils firent cas uniquement de la sagesse et de la vertu, sans distinction de pays et de royaumes.... Dans l'antiquité, qui conque avait de la sagesse et des talents était estimé ; les princes prévenaient ces sortes de gens par des présents, et leur donnaient toujours, de l'emploi, s'ils en voulaient prendre; ils étaient fort éloignés de les chasser, ou de les reje-

ter précisément pour n'être pas naturels du pays*. »

Par ces conquêtes pacifiques, la Chine devint le plus grand empire et la plus puissante unité politique de la terre; loin de repousser les étrangers, par*r opposition du culte et par l'opposition de la nationalité, loin de leur refuser comme les autres peuples de l'antiquité la communauté du mariage, la Chine sut les attirer par les honneurs et les richesses. Les tribus nomades des Tartares, entraînées par leurs chefs, vinrent se perdre dans cet océan de peuples, et, s'ils conquirent la Chine par leurs armes, la Chine les soumit par ses mœurs et ses lois ; de son abaissement militaire naquit sa grandeur politique *.

Quelle est donc la puissance qui a pu douer la

1. Du Halde, Description de P Empire de la Chine, tome II, p. 390, 391.

2. < La Chine est encore habitée par la postérité du premier peuple qui vint s'y établir. Ce fait, unique dans Thistoire de Tunivers, mérite bien quelques réflexions. Si, dans la suite des siècles, d'autres nations se sont mêlées avec ce peuple par des événements dont l'histoire a conservé les époques et les détails, il parait, par les monuments littéraires les plus certains et les plus authentiques, que la langue ancienne est toujours restée la même et que les nouveaux habitants l'ont apprise, comme )'ontfait assez récemment les Tartares Mantchoux, qui ont été subjugués par la sagesse et par les lois des Chinois, vaincus et soumis par leurs armes. » Mémoires concernant les Chinois, tome VIII. 139.

L'Empire chinois penchait vers sa ruine à l'époque de la dernière conquête des Tartares (1643), les lois étaient mises en oubli, les mandarios vendaient la justice; le désordre et la confusion régnaient dans toutes les branches de Padministra-^

Chine de cette vitalité énergique qui, depuis quatre mille ans, semble la placer hors de l'atteinte du temps? Est-ce la religion? la Chine n'a pas, n*a jamais eu de religion nationale; serait-ce le pouvoir absolu? mais ce pouvoir a souvent été le plus fragile de tous, et n'a préservé de la décadence et de l'anéantissement, ni la Perse, ni l'Egypte, ni l'empire romain; c'est donc à la constitution seule de la famille, que l'on doit attribuer cette cause, que l'on chercherait vainement ailleurs. C'est donc la loi fondamentale de la famille en Chine, qui doit attirer toute notre attention.

Les premiers habitants qui peuplèrent ce vaste empire étaient nomades et vivaient sous la forme patriarcale. Le chef de la famille était roi; ses sujets étaient sa femme, ses enfants, ses serviteurs. Les familles, en se multipliant, formèrent de petites principautés gouvernées par des princes ou chefs de tribus ; telle est encore l'organisation politique desTartares*. La nation, devenue plus nombreuse, reconnut la nécessité de confier le pouvoir souverain à un seul monarque. Chun, second souverain de la Chine, qui régnait plus de deux mille ans avant notre ère, « faisait une fois tous les cinq ans la visite de Fempiréy et les premiers tributaires

tion publique ; le conquérant accepta les lois de la Chine dans leur pureté primitive et les imposa au peuple vaincu. Voyez Palafox, Histoire de la conquête de la Chine ^ par les Tar^ tares.

1. Voyez VHistoire généalogique des lartareSy d^Abulgasi- Bayadur-Ghan.

venaient quatre fois à la cour lui rendre leurs respects*. »

Enfin, cette forme oligarchique fut abolie et l'autorité souveraine dévolue à un seul chef; cette révolution fût accomplie avec une profondeur de vue politique, qui étonne à une époque si reculée et chez un peuple encore barbare. Le mariage fut interdit entre les descendants d'une même tribu. La population fut divisée en autant de noms de famille qu'il existait de Iribus, et ces noms formèrent l'empêchement de mariage.

Quelques historiens chinois font honneur de cette institution à Fo-hi, premier souverain de la Chine; s'ils se trompent dans la chronologie, du moins ils disent vrai dans l'histoire du droit. L'Empire Céleste ne data que du jour de la promulgation de cette charte nationale.

a Fou-hi, disent les annales de la Chine, commença par diviser le peuple en cent familles à chacune desquelles il assigna un nom particulier; après quoi, il ordonna à chacun de choisir celle avec laquelle il voulait vivre.... et afin de conserver l'union qu'ils devaient contracter ensemble, il établit comme une loi essentielle de la validité du mariage, qu'ils ne feraient d'alliance qu'avec ceux d'un nom différent du leur et par conséquent, d'une famille différente*. »

Ainsi, d'après l'auteur chinois, l'union des tri-