Esprit des lois^ liv. XXVI, chap. xiv

défend le mariage au troisième degré dont il s'a-

git«.

Ainsi au IV* siècle, les empêchements ne s'étendaient pas au delà des cousins germains.

Les empereurs romains convertis au christianisme, sanctionnèrent la coutume de l'église primitive.

Théodose, par une loi de 384 ou 385, défendit les mariages des cousins-germains sous peine capitale ; cette loi, révoquée en Orient par Arcadius ', mais maintenue en Occident par Honorius', devint la première règle de Féglise latine.

Bientôt, l'équivoque du mot consobrini (cousins) employé dans la loi d'Honorius et probablement dans celle de Théodose que nous avons perdue, fit étendre les empêchements aux cousins issus de germains. Lesconciles d'Épaone en 517, Clermont 535, Orléans en 538, Tours en 567 et Auxerre en 578, sanctionnèrent cette innovation*.

Cependant, le dépérissement des études introduisit à Rome vers cette époque, une nouvelle manière de supputer les degrés de parenté. Le droit romain compte pour un degré chaque génération de part et d'autre ; suivant la méthode nouvelle, les deux générations qui se correspondent ne firent

1. Lettres de saint Ambroise, livre viii, 1. 66. Cf. Tradition ou histoire de V Église sur le sacrement de mariage, tome II, p. 81.