ARISTOCRATIE

CLIENTELES ET FACTIONS.

•La communauté des terres telle qu'elle existait chez les Germains, les Kymris et les Irlandais, maintenait l'égalité de fortune entre les familles et les tribus, mais dès lors qufe cette communauté fut abolie, dès lors que la propriété personnelle du sol devint la loi générale, l'égalité de fortune fut détruite ; il y eut des riches et des pauvres, des puissants et des faibles ; l'unité et la solidarité de la famille et de la tribu ne furent plus des protections suffisantes pour sauvegarder la vie et les biens des citoyens. Le faible et le pauvre abritèrent leur faiblesse et leur pauvreté sous la puissance et la richesse des plus habiles et des plus braves. 'ApicToxpaTeta.

1. Les Grecs et les Germains descendaient des Aryas, mais les Hébreux étaient Sémites et pratiquaient les mêmes coutumes : Œil pour œil^ dent pour dent. Lévitique, XXIV, 20.

Une nouvelle ère s'ouvrit pour rhumanité; les tribus de race se transformèrent dans la famille politique, dont le père était le patron,et les clients les enfants. Ce fut un pas de plus vers l'unité sociale, une altération des formes primitives et la création d'un élément nouveau : la hiérarchie. Il y eut des nobles, des hommes libres, des affranchis et des esclaves.

L'humanité, pour s'élèvera ses hautes destinées, devait subir cette lente et douloureuse initiation et y puiser cette vertu, sans laquelle il n'est pas de société possible : l'obéissance, la loi du respect.

Rome, la Gaule, les barbares après leurs migrations et leurs établissements fixes, offrent les types de cette organisation sociale.

Jules César, dans ses Commentaires^ nous initie à la connaissance de la société gauloise, dans quelques passages remarquables par leur concision et leur clarté :

« Dans la Gaule, dit-il, ce n'est pas seulement en chaque État et en chaque canton qu'il existe des factions, mais aussi dans presque toutes les familles. Ces factions ont pour chefs ceux qu'on estime les plus puissants; et c'est à la volonté et au jugement de ces chefs qu'on s'en rapporte pour tout ce qui est à faire ou à mettre en délibération. Cet usage semble avoir anciennement pris sa source dans les besoins qu'ont les petits d'être protégés par les grands ; car le patron ne souffre pas qu'on opprime ou circonvienne

son client; et, s'il agissait autrement, il perdrait bientôt son crédit parmi les siens. Cette manière d'être a gagné jusqu'à la nation gauloise en corps, car toutes les cités sont divisées en deux partis '.

a Dans toute la Gaule, il n'y a que deux classes d'hommes qui soient honorées et comptées pour quelque chose ; car la multitude n'est guère regardée qu'à l'instar d'esclaves, qui ne peuvent rien par eux-mêmes et ne sont admis dans aucun conseil.

« La plupart de ces misérables, quand ils sont, ou poursuivis pour dettes, ou accablés de trop forts impôts, ou vexés par des hommes puissants, se livrent eux-mêmes en servitude à des nobles qui exercent alors sur eux tous les droits d'un maître sur ses esclaves i Quant aux deux classes honorées, l'une est celle des druides, l'autre, celle des chevaliers. Les premiers, ministres des choses divines, sont chargés des sacrifices publics et particuliers ; ils sont les interprètes des doctrines religieuses *. »

« La secondeclasse est celle des chevaliers, qui, lorsqu'il en est besoin et qu'une guerre survient, (ce qui avait lieu presque tous les ans avant l'arrivée de César, offensivement ou défensivement) s'arment tous et se font suivre par leurs serviteurs et clients, dont le nombre est d'autant