Titi Livii, lib. I, initio

et son aïeul. Laban dit à Jacob qui lui avait demandé sa fille Rachel : « Ce n'est pas la coutume en ce lieu de donner la cadette avant Taînée*. » En matières criminelles, la famille, la tribu, la nation étaient égales et se défendaient au même titre. Un meurtre était une déclaration de guerre ; la famille lésée ne pouvait être apaisée que par du sang ou une composition en bestiaux ou en argent.

Nous avons présenté le tableau de ce droit de vengeance dans les tribus germaniques ; nous le retrouvons également en Grèce. Ajax, en parlant de l'implacable colère d'Achille, remarque qu'un homme accepte d'ordinaire une compensation du meurtrier de son frère ou de son fils, de telle sorte que le meurtrier reste dans son pays après avoir payé une forte somme, et que la vengeance du parent qui a reçu cet argent est apaisée. Chez les Grecs, comme chez les Lydiens et les Phrygiens, au rapport d^Hérodote, le meurtrier s'exilait et ne rentrait dans sa patrie qu'après s'être purifié en accomplissant les rites expiatoires*.

Rapprocher le système des compositions des héros d'Homère, du système des compositions de la loi salique, c'est montrer que les Grecs et les Francs, si différents en apparence, étaient les mêmes dans leur organisation politique et sociale, dans leurs coutumes et leurs mœurs ; c'est ainsi