Voyez le dictionnaire anglais de Boyer , édition de

existé et qui existera ^ aussi longtemps que son principe : la guerre.

La caste se retrouve dans la. famille patriarcale, puisqu'elle avait des esclaves; dans les tribus, lorsque Tune d'elles subissait le joug du vainqueur; dans les plus vastes empires de TOrient et de l'Occident, à la suite des migrations des peuples. Les formes varient g, l'infini, comme les causes,, les climats, la race, mais le fond reste le même dans l'Indoustan, dans la Rome aristocratique et plébéienne comme dans l'Europe féodale.

La généralité de ce fait indique sa nécessité dans le développement normal de la civilisation.

La régénération des peuples, comme la régénération morale de l'homme, ne s'achètd qu'au prix de luttes violentes et de combats acharnés.

Si les hommes eussent été tous égaux, l'organisation de la famille et de la société devenait impossible, et la civilisation n'eût pas avancé d'un seul pas : l'égalité parfaite n'existe que parmi les brutes.

Le peuple législateur qui impose les castes veut qu'elles soient éternelles; il étreint dans des liens de fer les populations qui lui sont soumises; mais la liberté humaine ne se peut enchaîner; même dans l'Indoustan, sur cette terre d'une prétendue immobilité, la race humaine se meut encore, bien lentement il est vrai, mais son arrêt, son repos absolu, seraient la mort.

Les castes, dans l'Indoustan, naquirent de l'î^l-

liance politique de trois grandes tribus qui refusèrent de s'unir par les liens du sang. La communauté de mariage n'exista qu au sein de chaque grande tribu, de chaque race. L'interdiction de s'unir avec les autres fut la loi fondamentale de l'Etat à son origine, comme elle l'avait été dans la famille patriarcale.

Les trois premières tribus, dites régénérées y fondèrent l'aristocratie des Indous. La quatrième caste fut le vil troupeau des serviteurs et des esclaves conquis à la guerre ou soumis volontairement, tels qu'ils existaient au temps d'Abraham, d'Isaac et de Jacob.

Mais, soit que, dans une nation, l'aristocratie se compose d'une seule caste ou de plusieurs, sa puissance sur le peuple prend son origine dans la guerre et la sujétioq.

Le principe fondamental des castes est Tinterdiction du mariage hors de leur sein. Cette interdiction, qui existait comme une obligation stricte dans la famille patriarcale, reçoit de nombreuses exceptions dans les lois de Manou; les castes ne sont donc plus murées; elles peuvent s'allier, et par une lente initiation le soudra parviendra au rang de brahme.

Manou dit : « Si la ûUe d'un soudra et d'un brahmane, en s' unissant à un brahmane, met au monde une fille qui s'unit de même à un brahmane, et ainsi de suite, la basse classe remontera au rang le plus distingué , à la septième génération.

(c Un soudra peut ainsi s^élever à la condition de brahmane y et le fils d'un brahmane et d*une soudra descendre à celle de soudra^ par une succession de mariages : la même chose peut avoir lieu pour la lignée d'un kchatriya (ou militaire) et pour celle d'un vaisya (ou laboureur). (Lois de Manou, liv. X, § 64, 65.)

Le même principe existait chez les Kymris. Les triades de Dyvnwal Moelmud n'accordent la naturalisation qu'à la septième génération ^

Dans l'Occident, ces barrières opposées au progrès l'excitèrent et le firent naître. Si la Rome antique avait été composée d'éléments égaux, d'honnêtes bourgeois en possession des droits de l'homme et du citoyen, la domination de cette république n'eût jamais dépassé les bords du Tibre; elle serait née , aurait vécu et serait morte comme la république de Saint-Marin. Mais les castes étaient en présence; l'énergie humaine se déploya dans sa toute-puissance. Les patriciens avaient dompté les plébéiens; les plébéiens domptèrent le monde.

1. Les savants de rHindoustan reconnaissent que plusieurs prescriptions légales furent modifiées en traversant les quatre âges du monde : ainsi un homme qui a eu des rapports avec un grand criminel doit abandonner son pays, dans le premier âge ; il doit quitter sa ville dans le second ; sa famille dans le troisième; mais dans le quatrième, il lui faut seulement s'éloigner du coupable ; 2° dans le premier âge, il est dégradé par une simple conversation avec un homme dégradé ; dans le second, en le touchant ; dans le troisième, en recevant de la nourriture de lui ; dans le quatrième. Je pécheur seul est chargé de sa faute. (Note de William Jones, à la fin des Lois de Manou, traduit paç Loiseleur-Deslongchamps, p. 4^61 .)

Les castes^ au moyen âge^ n'étaient plus ce qu'elles furent dans Tlndoustan ou même à Rome ; resclave n'était plus une chose, mais un être vivant, si ce n'est une personne. Le christianisme avait élevé au-dessus de tous les peuples une loi nouvelle; son autorité dominait les puissances du siècle, et, si la barbarie s'affirmait encore, l'ère nouvelle annonçait la future émancipation des hommes.

Le roi, la noblesse, les hommes libres et les serfs formaient les castes au moyen âge. Le mouvement civilisateur fut certainement arrêté à l'origine de ces nouvelles et grandes sociétés en formation, mais elles possédaient en elles tous les éléments de leur grandeur dans l'avenir. Les classes sociales étaient distinctes, brutalement séparées, mais non pas parquées comme dans l'Indoustan. Le chemin, pour s'élever de la servitude à la liberté, de la liberté à la noblesse, était rude, sans doute, mais il n'était pas fermé. La religion, qui possède une si grande influence sur les peuples , surtout dans leur enfance , imposait en Orient le fatalisme des castes , tandis qu'en Occident elle invitait à l'égalité et à la liberté. Pour le brahme, le soudra est un être vil, impur, qui ne peut être régénéré et qui n'a été créé que pour servir. En Europe, le fils du serf pouvait s'élever au trône pontifical et poser le pied sur la tête des rois. Un gardeur de pourceaux, le pâtre de Montalte, devint le pape Sixte-Quint, et excommunia Henri IV.

La distinction des classes sociales , leur superposition^ sont l'école du progrès; l'Europe ne marche en tête de I4 civilisation que parce qu elle a vaincu pour vaincre encore, pour vaincre toujours; si toutes les conditions étaient égales, l'émulation serait détruite; si les fortunes étaient également réparties , tous seraient pauvres ; si les armées ne se composaient que de soldats, nul n'affronterait le danger pour conquérir un grade ou une distinction. Ces vérités sont banales , triviales et parfaitement incomprises du plus grand nombre.

Dans nos sociétés modernes, l'esclavage existe, le plus dur des esclavages, celui de la faim. Il est juste, il est moral que la paresse et l'inconduite subissent un sévère châtiment; il est juste, il est moral aussi que le travail et la bonne conduite aient leur récompense ; elles ne peuvent l'obtenir que dans une société classée.

Les niveleurs de 93 démolirent la société de fond en comble; tous les rangs furent confondus comme les débris épars d'un monument écroulé. L'égalité et la liberté devaient assurer le bonheur du genre humain; elles assurèrent l'égalité devant l'échafaud et la liberté de la famine. L'histoire de la Révolution n'est pas encore un mythe ou une légende, et on ne peut en imposer sur cette ère que la grande voix du siècle a nommée la Terreur.

Le progrès ne saurait exister dans une nation en dehors des classes sociales. Si la montre, la

timbale et le couvert d'argent n'étaient pas au haut du mât de cocagne, personne n'y monterait ; les terroristes eux-mêmes l'avaient bien compris, lorsque des généraux de vingt-cinq ans commandaient les armées de la République.

Dans un État organisé, non pour rester stationnaire, mais pour marcher en avant dans les sciences, dans les arts, la littérature, le bien-être et la liberté, la noblesse doit en former le couronnement, non pas la noblesse de caste avec ses abus et ses préjugés, mais la noblesse basée sur les services rendus à la pairie, puisant sa force dans les noms qu'elle porte, ces noms qui redisent les gloires de la nation.

Que les portes de cette aristocratie soient toujours ouvertes. Si le vrai mérite seul y passe , on n'a pas à craindre qu'elles soient emcombrées,

La noblesse n'est pas seulement une nécessité comme élément d'émulation ; elle l'est aussi comme formant le boulevard naturel contre les empiétements de la royauté et du peuple. L'Angleterre doit ses libertés, sa grandeur, ses richesses, sa domination sur une partie du globe, à son aristocratie.

La noblesse féodale de France fut abattue par Louis XI, Richelieu et Louis XIV; la digue était rompue; le pouvoir absolu d'en haut disloqua la société et amena le despotisme d'en bas : le pire de tous.