Beugnot, Institutions de saint Louis, p

Le combat judiciaire se maintint et eut pour dernier héritier le duel; c'était toujours de la barbarie, ce n'était plus de l'anarchie.

On a accusé la féodalité de tous les méfaits du moyen âge; on aurait dû plutôt en accuser les mœurs barbares des tribus germaniques.

La féodalité vainquit la FaiSa; elle seule put protéger le faible contre le fort et le bon droit contre sa violation. Ses principes furent souvent méconnus et violés; qui le nie? Mais elle sema^ dans ces âges de ténèbres et de violence, les ger* mes d'une sage égalité et d'une liberté pratique qui devaient enfanter la société moderne; la féodale Angleterre l'a bien prouvé.

Résumons-nous :

Le droit de vengeance mortelle qui fut commun à toutes les tribus avant l'organisation des sociétés fixes, créa, après la fondation des cités, le système des clientèles et des factions; c'était un état de transition entre l'ancienne organisation de la famille et la nouvelle organisation de la société. Les Romains, les Gaulois et les Germains nous donnent les types de ces familles politiques prenant la place des tribus de race.

En Europe, les clientèles fondèrent la féodalité.

Les institutions féodales existaient en principe avant rétablissement des bénéfices, et elles créèrent les bénéfices. Les souverains s'attachaient les seigneurs par des bienfaits, par des concessions territoriales à vie; ils formaient et étendaient ainsi

autour de leur personne une puissante clientèle de compagnons ou comtes (cornes) : ces compagnons d'armes dont parle . Tacite * . Les bénéfices devinrent perpétuels; leur nom changea; la chose resta la même.

Cette généalogie de la féodalité est dans les faits; elle est également dans les langues. L'Angleterj'e fut le pays où la vengeance mortelle s'exerça avec le plus d'acharnement; or, le mot anglais feud^ vengeance mortelle, a créé feudal, puis féodal*. Nous retrouvons ce même mot dans le fehde et la faida^ la vengeance^ des tribus germaniques.

De tous les moyens d'exercer la vengeance , la féodalité fut, certes, le plus puissant, mais c'est par suite de cette puissance même qu'elle seule pouvait la vaincre, et elle la vainquit.