Esprit des luis, \iy. VHI, chap. XVL

Lorsqu'elle succède à la royauté et qu'elle réunit dans ses mains le triple pouvoir exécutif, législatif et judiciaire , elle devient la société ellemême et prend le nom d'oligarchie ou gouvernement du petit nombre.

L'oligarchie n'est plus ce qu'était l'aristocratie; elle se transforme; placée entre la royauté passée et la démocratie future, elle est en équilibre entre ces deux puissances contraires et trouve la stabilité dans le principe fondamental et constitutif de Tégalité entre tous les patriciens; aucun ne peut s'élever au-dessus des autres sans éveiller la sombre jalousie de ses égaux et sans encourir le soupçon de vouloir s'élever à la domination de la république, crime d'État au premier chef. Tous les patriciens seront inscrits sur le livre d'or, tous seront nobles, aucun ne pourra porter un titre de noblesse.

Nous avons dit au^re part* que la raison d'État exige dans les républiques oligarchiques ou démocratiques qu'une famille ne s'élève jamais au-des-sus des autres. L'ostracisme frappait à Athènes de trop grandes vertus; de trop grands services attiraient à Venise le bannissement et la mort*. A Toulouse , une action d'éclat était tenue secrète, mais elle était récompensée. Un seul Capitoul ne commandait jamais les troupes ; Toulouse craignait la popularité d'un chef victorieux ; on lui donnait