RÉPUBLIQUES OLIGARCHIQUES DE LA GRÈCE

Les institutions des républiques de la Grèce, celles d'Athènes et de Lacédémone en particulier, déroutent la science de l'histoire; ce n'est pas une station de l'humanité, une étape dans sa vie ascensionnelle ou rétrograde; c'est un état nouveau qui ne se retrouve nulle autre part, et qui, par sa singularité même, attire les plus graves méditations de l'homme d'État.

A Athènes, toute la vie sociale se résumait dans une seule question : la question d'argent.

Aristote pose ce principe : « Toute société politique se divise en trois classes : les riches, les pauvres et les citoyens aisés*. »

Ce qui fit la fortune politique de Solon et sa gloire, c'est qu'il fut un grand financier, et, de plus, un honnête homme, chose rare de son temps et dans son pays.

Parvenu au faîte du pouvoir, son premier acte fut une opération de finance, qu'il appela décharge, et qui diminuait le taux de l'intérêt en augmen^