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cause produisant de déplorables effets; elle était elle-même l'effet d'une cause plus grave encore : le matérialisme.
Assignons-en rapidement l'origine :
L'idéalisme règne dans l'Orient, TAryâne, l'Hindoustan.
Le symbolisme de l'Egypte est l'alliance de l'esprit et de la matière , de l'idée revêtue d'un corps.
De l'Egypte déjà vieille au temps de Moïse, partent deux grands courants humains : les Hébreux, qui eurent pour mission l'enseignement de l'esprit, le monothéisme; les Grecs, qui devaient réaliser toutes les merveilles du monde matériel.
La Grèce semble avoir été prédestinée à représenter dans l'humanité l'élément matériel élevé à sa plus haute énergie. La matière n'influe pas seulement dans les croyances, les idées, les mœurs; sa tonte-puissance s'exerce encore dans les formes de la race, la plus belle entre toutes les races humaines; de là naquit l'art, dans son expression la plus exquise, mais la plus extérieure : la statuaire, l'architecture.
La religion grecque fut la plus matérielle des religions ; c'était encore le symbolisme de l'Egypte, mais privé de l'idée et ne conservant que la forme. Les dieux représentaient les forces de la nature , sans relation avec les puissances intellectuelles et morales ; taillés sous la forme humaine, corps sans âmes, dieux de marbre, la statuaire
réalisait bien ce qu'ils étaient et rien au delà. Com-
ment s' étonnerait-on de voir Timmoralité régner dans rOlympe? Ce n était plus Thomme fait à Timage de Dieu^ c'étaient les dieux créés à Fimage de rhomme.
L'art grec brille par la beauté plastique, par l'admirable pureté des formes; il en est de même de la littérature; les œuvres du génie grec ont pour principal mérite d'avoir été écrites dans la plus belle des langues , dans une langue qui ne cherche pas à réaliser la beauté idéale, la poésie de l'âme, mais se complaît dans la richesse et l'élégance des sons. Les œuvres littéraires de la Grèce sont inimitables, mais intraduisibles ; leur beauté ne réside pas dans l'idée, mais dans la forme. Molière, traduit dans toutes les langues, est toujours Molière et n'a rien perdu de son génie. Homère, le divin Homère, habillé à la française, est le plus fastidieux des poètes , et si , en le traduisant , on lui laisse parler sa langue, les disputes de ses héros rappellent les propos de la halle.
Le christianisme vint relever l'homme, l'arracher à la matière et le spiritualiser. Le Verbe divin s'incarne dans un corps d'homme. La Parole de Dieu s'incarne dans la langue d'Homère, la plus matérielle, avant que saint Paul ne l'eût spiritualisée devant l'aréopage, et saint Jean devant le monde. Le peuple grec réalisa la civilisation la plus raffinée, avec les sentiments les plus bas et les plus grossiers. C'était un riche vieillard, privé de sens moral, qui cachait sous les plis de son manteau de grand seigneur, les goûts les plus
vils, les plus honteux, et Tavarice la plus sordide.
Le prêtre de Sais, qui disait à Solon : « Chez vous, il n'y a pas un seul vieillard, s> aurait dû ajouter : « si ce n est votre société caduque. »
Lorsque Thomme est complètement matérialisé, il ne reconnaît pas d'autre Dieu que l'argent.
La Grèce, au temps de Solon, était-elle descendue à cette indignité? Diogène Laërce nous a conservé cette loi : « Quiconque s'emparera d'un objet qui ne lui appartient pas^ sera puni de mort *. » Xénophon ajoute : « Les escrocs et les filous seront punis de mort*. » Tous les Athéniens étaient-ils donc des voleurs, que la loi eût besoin d'une répression aussi sévère, ou bien, l'avarice des riches avaitelle inscrit dans la loi que le plus grand des crimes était d^attenter à leur trésor ?
Ce tableau de la Grèce entre nécessairement dans notre but; comment comprendre les lois civiles, si on ignore les bases de la société politique?
Les lois civiles d'Athènes ont pour principal mobile l'argent, la conservation des richesses dans les mêmes mains, et s'il est nécessaire de sacrifier la famille, elle sera sacrifiée pour l'enrichir; nous le verrons bien dans la loi sur la fille héritière, ÏEpikleros.
