XÉNOPH., ^AnofjLv, lib. I; p

Robînson, Antiquités grecqxtet^ tome I, p. 21k.

Le mal était profond ; la réaction montre toute son étendue, et dans les lois de Lacédémone et de Crète, et dans la république de Platon.

Les Lacédémoniens furent, de tous les peuples de la Grèce, le plus entraîné par la passion des richesses matérielles ; leur rapacité était proverbiale : Atajj^poxvipSeiç, les honteux avares, les vils Harpagons.

Là était le mal invétéré; là fut le remède héroïque. L'œuvre de Lycurgue a été mal comprise et mal appréciée ; sa législation fut une monstruosité; le peuple de Sparte était plus monstrueux encore.

Le gouvernement reposait sur la richesse en ce qu'elle a de plus odieux ; Tesclavage, Tilotisme. Dans la guerre, le peuple n'avait qu'une convoitise : s'approprier tout ce qui tombait sous sa main, et les choses, et les hommes dont il faisait des choses.

On vit cet état de barbarie sauvage, chez tous les peuples de l'antiquité; nulle part comme à Sparte, nulle part avec cette 'insatiable avidité et ce profond mépris delà nature humaine.

Voilà les hommes, voici les lois.

Lycurgue connaissait bien son peuple; il inter- dit la circulation des métaux précieux, de l'or et de l'argent; il ne permit que la monnaie de fer, et cette monnaie informe, il craint encore qu'on ne la thésaurise; il lui enlève toute sa valeur intrinsèque en la faisant rougir au feu et tremper dans le vinaigre; le fer devenait cassant; il ne

pouvait servir à aucun autre usage \ L avare de Sparte dépassait donc Favare de Molière pour que Ton prît contre lui de semblables précautions.

Lycurgue partagea les terres ; il n'abolit pas les richesses, il interdit seulement leur usage ; c'était viser juste au cœur de Tavare qui veut tout avoir et ne rien dépenser. Chez aucun autre peuple cette loi n'eût été acceptée ; elle semble naître spontanément des mœurs de Lacédémone.

Le Spartiate est soldat; il paie sa partdubrouet noir et le mange en commun, c'est la gamelle du régiment) il est vêtu simplement, pauvrement, c'est l'uniforme ; ses enfants ne lui appartiennent pas, ce sont des enfants de troupe; sa femme

même Lycurgue n'avait pas aboli la propriété

ni le mariage, mais il ne voulait pas qu'on en eût la jouissance exclusive.

Ce législateur connaissait bien son peuple; il connaissait mal la nature humaine.

Opposer à l'amour des richesses le communisme, c'était châtrer l'homme pour l'inviter à la continence; briser la famille, la sainteté du mariage et la paternité, c'était enlever au peuple les dernières richesses de ceux qui n'en ont plus. Il devait y avoir révolte; elle eut lieu et elle entraîna la décadence et la chute de l'État.

Le précepteur d'Alexandre n'aimait pas les petites républiques de la Grèce ; son vaste savoir et sa haute sagesse lui faisaient saisir les vices de