COUTUMES DES SAUVAGES

Les coutumes des sauvages seraient inintelligibles et sans explication possible si on ne reconnaissait leur double origine.

La décadence des peuples parvenus au dernier degré d'abaissement se manifeste par Toubli de tous les arts de la civilisation^ par la force remplaçant le droit, — par lantbropophagie. Telles sont les coutumes constitutives de Tétat sauvage.

Mais il en existe d'autres dans cet état dégradé : ce sont les coutumes transmises par les aïeux, les coutumes traditionnelles; — ainsi : la parenté utérine, le mariage dans la proche parenté, Tin-

terdiction du mariage dans cette parenté marquent trois époques de la civilisation qui ont imprimé leurs traces dans la vie sociale de ces peuples ; et qui correspondaient à l'âge primitif, à Tâge papatriarcal des pasteurs nomades et à l'établisse* ment des cités.

Les coutumes constitutives de l'état sauvage et celles qui ont été transmises par la tradition sont souvent contradictoires. — Ainsi la parenté utérine^ le mariage dans la parenté qui dénotent l'égalité des droits du père et de la mère dans la famille coexistent avec le plus effroyable despotisme du fort sur le faible, de l'homme sur la femme.

Les coutumes traditionnelles marquent ainsi chez les sauvages un arrêt de formation^ une monstruosité qui porte sa date, comme dans l'embryogénie on reconnaît à quelle époque de la gestation remonte l'arrêt de développement qui a produit le vice de conformation.

L'organisme social^ chez les sauvages^ n'a plus assez de puissance vitale pour se transformer, pour mettre en harmonie ses différentes parties constitutives : les coutumes semblent se pétrifier et nous apparaissent comme les ossements fossiles des difiTérentes couches sociales d'un anciea monde.

L'état sauvage n'est donc pas un état primitif, mais un état déchu^ — puisqu'il conserve encore les traces des transformations sociales de l'humanité et les lambeaux d'une civilisation avortée.