PRINCIPE GÉNÉRAL DE LA PARENTÉ

L'état sauvage est le dernier degré de la vie sociale. — Si ce principe est vrai, on ne saurait comprendre comment des peuplades sauvages auraient pu traverser sans périr les milliers d'années qui se sont écoulées depuis Fapparition de rhomme sur la terre.

L'homme descendu au niveau de. la brute ne peut plus se civiliser, se régénérer ; — le contact de la civilisation le détruit : l'histoire des Peaux- Rouges d'Amérique le démontre.

La science du droit indique que ces races dégradées ont vécu sous une civilisation sociale antérieure : les liens de la parenté en offrent quelques vestiges.

La parenté^ dans Tétat sauvage^ est souvent utérine; mais ce n*est pas toujours un indice de l'existence de la loi bestiale, c'est-à-dire la certitude de la mère et l'incertitude du père.

Dans l'histoire de la législation civile^ les coutumes qui appartiennent à un état social n'ont rien d'absolu^ quoique leur caractère soit tranché; Tétat antérieur se réfléchit plus ou moins dans Tétat postérieur. Cette loi générale de l'humanité se manifeste dans Tétat sauvage : les coutumes antérieures persistent encore dans ce dernier état de corruption et d'abaissement.

L'état sauvage a pu saisir l'homme dans l'état social primitif; la Genèse nous en a conservé des traces dans l'histoire antérieure au grand cataclysme de Noé. Les traditions des peuples de l'Orient confirment ce grand fait de la déchéance d'une partie de l'humanité dès son apparition sur la terre. (Voyez Malgolm^ Histoire de Perse, t. I, p. 12 et 13.)

Des faits nombreux montrent l'état sauvage succédant à la vie patriarcale et conservant des coutumes non équivoques de cette seconde époque humanitaire. Enfin^ Tétat sauvage atteignit quelques peuples qui avaient traversé une civilisalîon antérieure; — au Mexique, au Pérou, etc.

Ainsi l'histoire d'une nation se réfléchit dans

ses coutuines : ses titres de noblesse traversent des siècles de barbarie et persistent jusqu'aux dernières limites de Texistence sociale.