NiBBUBR, Histoire romaine f tome W, p

taille; — l'un grandira^ Tautre restera statlonnaire ; — là sont les ressemblances et les dissemblances.

L'étude des races sauvages doit apporter de grandes lumières sur l'état primitif de Thomme, mais les faits doivent être complétés, comparés et discutés.

Nous posons en principe que la société qui est rimage de Thomme ne peut pas plus rétrograder vers ses origines que Thomme ne le peut vers ses premières années ; le vieillard retombe en enfance^ mais la démence sénile n'est pas l'ignorance de Teafant; — l'un marche vers la mort, l'autre vers la vie.

Il convient donc de distinguer dans l'état sauvage ce qui est primitif, ce qui, dans la constitution de la race a été conservé par un arrêt de formation et ce qui appartient en propre à la barbarie sénile.

Étudions les extrêmes de la vie sociale, et d'abord, le dernier degré d'abrutissement de l'état sauvage ; l'usage du feu apporte ici d'utiles enseignements.

En dehors des notions philosophiques ou scientifiques, ce qui distingue profondément l'humanité de Tanimalité est l'usage du feu. Son origine fut, certainement, 1 effet du hasard; la foudre embrase des forêts, des matières végétales en fermentation s'allument, des volcans vomissent des gerbes de flammes et des torrents de lave brûlante ; — rhoiTïuie primitif comprend les bienfaits du

feu avant de pouvoir le produire. L'animal les comprend aussi ces bienfaits^ mais il ne cherche même pas à les faire naître.

L'homme connaissant la valeur et Temploi du feu ignora longtemps Fart de lobtenir^ par des moyens mécaniques, par le frottement de vieux bois desséchés. — Cette découverte fut le premier et Tun des plus grands pas de la civilisation. Antérieurement, le foyer n*était pas allumé, il était conservé, et, sans doute, les femmes, et les vieillards étaient chargés de son entretien perpétuel.

Nous croyons que cette période du feu entretenu fut d^une longue durée; car elle a laissé des traces certaines chez les peuples de la haute antiquité, chez les Aryens, chez les Hindous, on retrouve ce feu perpétuel que Rome conservait sous la garde des Vestales. (A)

Les sauvages qui ignorent Fart de produire le feu, mais qui connaissent son emploi, Tentretiennent avec le plus grand soin, ces sauvages reproduisent sur ce point spécial Tétat primitif de l'humanité. Nous devons croire qu'une découverte aussi nécessaire que l'art de faire le feu ne put pas se perdre chez un peuple une fois qu'elle fut acquise. Citons quelques récits de voyageurs. D'après M. Dore, « les Tasmaniens, quoiqu'ils connais- « sent bien le feu, plusieurs tribus, au moins, pa- <r raissent ignorer comment on se l'est procuré à « l'origine et comment on pourrait le rallumer, s'il cf venait à s'éteindre. Dans leurs courses ils em- « portent avec un soin tout particulier de quoi ali-

c menter le feu. ... Ce sont les femmes qui sont spé- « étalement chargées de porter en main un tison « dont elles ravivent avec soin la flamme de temps ff en temps quand elle menace de s'éteindre ^

« Les Australiens se procurent du feu en frotc tant deux morceaux de bois Fan contre Tautre. (f Toutefois, comme cette opération est très-&ti- « gante^ surtout quand le temps est humide, ils c prennent grand soin d'empêcher le feu de s'étein- « dre. Pour cela^ ils emportent souvent avec eux « une pomme de Banksia qui brûle lentement, « comme de Tamadou*.

Ces peuplades n'ont aucune connaissance de la poterie^ et la vue de l'eau chaude les remplit d'étonnement'. Les Australiens sont cependant supérieurs à ces misérables Tasmaniens habitants primitifs de la Terre de Yan-Diemen qui ne connaissent même pas l'art de rallumer le feu et qui^ diaprés le capitaine Cook, n'avaient ni maisons, ni vêtements, ni canots, ni engins pour pêcher le gros poisson, ni filets, ni hameçons. Us vivaient de moules, de pétoncles, de bigornaux, et leur seule arme était une perche droite dont un des bouts était aiguisé^.

Ces êtres dégradés sont-ils les représentants de l'état primitif de l'homme ? Si la science vient