EGYPTE

Les Egyptiens étaient une nation virile, une des seules dans la haute antiquité ; mais elle subit aussi de nombreux éléments de barbarie et de décadence.

Dans les livres sacrés des Hébreux et des chrétiens^ rÉgypte est la terre de la sagesse divine et humaine; elle est aussi la demeure de la corruption morale et matérielle.

Lea découvertes de la science moderne nous apprennent que la croyance à un seul Dieu toutpuissant était primitive chez ce peuple^ et enseignée aux initiés dans les sanctuaires de Thèbes et de Memphis'.

1. Quant à la religion, \\s croyaient à rimmortalité de l'âme,

Elles confirment aussi Tadoration stupide de fétiches immondes. Moïse fut initié à toute la sagesse des Égyptiens^ disent les Actes des Apôtres (vu, 22). Jésus enfant voyagea sur la terre des Pharaons. L'Egypte enseigna le législateur des Hébreux et les législateurs de la Grèce, et ne sut se préserver de doctrines perverses et infâmes : la magie et le culte du phallus.

Le symbolisme fut la base de la religion et de l'écriture égyptiennes; mais les symboles^ incompris du vulgaire^ matérialisés^ acceptés dans leur signification purement littérale^ précipitèrent la nation dans le dernier degré d'abrutissement religieux^ dans le fétichisme des sauvages, dont nous retrouverons la tradition intacte chez les nègres sauvages de T Afrique.

Le gouvernement était monarchique^ absolu en principe^ mais contenu dans d'étroites limites par la religion et par les mœurs publiques. Les lois civiles, du moins celles que nous connaissons , appartiennent à une nation civilisée, non -seulement par les arts, les sciences et les lettres, mais par ce qui fait la vie sociale: les institutions poli*tiques et la constitution de la famille.

Les monuments sépulcraux montrent que la

à la récompensa deâ justed, à la pufiitiûti des pécheurs, et k une divinité éternelle, principe de tout ce qui existe dans le monde (Brugsgh, Histoire d^Égypie, p. 25). Gfr Maspero. Hiitoire ancienne des peuples de POrient, p. 26; De Rougé, Études sur le rituel funéraire des anciens Égyptiens^ p. 72 ; Hymne à iémmon-Ati traduite par Eug« GrbbamT} etc«

monogamie était obsenée par les Égyptiens de la haute antiquité. L'amour des époux est exprimé sur quelques inscriptions d*une manière ton*chante. Le fils aîné^ celui qui fait revivre le nom de non père, qui propage la famille^ jouissait des droits de la primogéniture. « En général », dit le savant égyptologue Brugscb^ ce il faut observer que la vie ^ publique^ privée et religieuse des anciens Egyp- «t tiens était fondée sur la base d*une morale « très-sévère et très-déterminée* ».

Diodore de Sicile est l'historien de l'antiquité le mieux informé des lois de l'Egypte. Nous lui emprunterons quelques dispositions concernant la constitution de la famille.

Les prêtres ne devaient avoir qu'une seule femme, mais la polygamie était permise aux autres classes de la nation, à la condition d'élever tous les enfkntsj tous étaient ^^égitimes, ceux même qui étaient nés d'une esclave achetée^ car leé Égyptiens croyaient que le père seul est l'auteur de la génération^ et que la mère ne prête à ses enfants que la place et la nourriture*. L'infanticide n'était pas puni de mort, mais celui qui avait commis le erime devait être lié au cadavre de son enfant ti'ois jours et trois nuits, la garde veillant à l'exécution de la loi. Le parricide, considéré