GlRAUD-TfiULON, p. âOO

comment^ dans cette disposition d'esprit^ les guerriers sauvages seraient-ils si empressés de simuler un accouchement?

Le sens que Ton donne à la couvade ne pouvant se justifier ni par la symbolique, ni par les coutumes générales des peuples qui Font adoptée, on doit en demander l'explication à une cause spéciale, à une impérieuse nécessité qui faisait taire les autres préjugés.

Dans les pays soumis à une basse température, — dans le Nord, — sur les hautes montagnes, — comme chez les Ibères, habitants des Pyrénées, les peuples barbares ne possédaient que des abris très - imparfaits ; — les enfants nouveau-nés ne pouvaient être soustraits aux dangers pour leur vie d*un froid glacial qu'en étant échauffés , couvés par la chaleur des parents. C*est ainsi que chez plusieurs espèces d*oiseaux le mâle et la femelle se remplacent sur le nid où reposent les jeunes. Pour remplir cet office, il fallait que la paternité fût certaine; — il parait qu'elle l'est chez les oiseaux couveurs, et on prétend qu^elle n'existait pas chez les hommes lorsque la couvade prit naissance.

La couvade ne pouvait naitre sous le régime de la communauté des femmes : il y avait des pères dans la famille ; il n'y en avait pas un.

Si la couvade avait le sens que je lui donne, si elle avait pour but de sauvegarder l'enfant nouveau-né en le préservant du froid, on peut croire que cette coutume est primitive, qu'elle exista à

l'époque glaciaire. L*homme vivait dans ces âges reculés; il habitait les antres des montagnes; comment put-il lutter contre les rigueurs d'une température que les Lapons et les Esquimaux ne connaissent plus? Comment les enfants pouvaientils être préservés, si ce n'est par un contact perpétuel avec leurs parents, réchauffés par leur chaleur, ranimés par leurs étreintes? La couvée du père et de la mère était la condition de leur existence; le père était donc certain, puisqu'il se soumettait à cette pénible et singulière obligation; le mariage existait, alors ; — le mariage est une institution primitive, et s'il n'avait pas existé, le genre humain aurait péri, enseveli sous le limon des cavernes, avec les animaux disparus.

La couvade se conserva ou reprit naissance parmi les tribus nomades vaincues, chassées de leur pays et contraintes de vivre de la vie errante. Sans abris, soumis à toutes les intempéries de l'atmosphère, les pères, les mères portaient leurs enfants dans leurs bras, et, la nuit, les réchauffaient sur leur sein. Enfin, lorsque les hordes misérables qui devaient être les ancêtres des sauvages eurent assis leurs demeures, la couvée des pères persista avec plus d'énergie chez les tribus soumises à Tinfluence des femmes, les deux sexes se partageant les devoirs publics, les travaux nécessaires à la vie matérielle et les soins du ménage. Cette antique tradition se retrouve sous les climats les plus chauds : mais en perdant son utilité elle a perdu sa signification, et, sans la com-

prendre, les sauvages s'y soumettent comme aux anciens usages transmis par leurs ancêtres.

Redisons-le, la couvade prouve que les peuples qui la mettent en pratique n'ont jamais admis la promiscuité. Or, d'après Lubbock, cette coutume « existe dans presque toutes les parties du mon- « de, » et il en donne de nombreux exemples ^

Dans toutes ces parties du monde, la paternité est donc certaine, le mariage consacré; et si cette coutume est primitive , la première constitution humaine fut la constitution de la famille, le ma-

riage.