Festus, verbo sacer

Mais si les Polynésiens ont pour ancêtres directs les Aryas^ si leur établissement dans les îles de rOcéanie remonte aux grandes migrations des races qui peuplèrent THindoustan et la Perse^ et refoulèrent au loin les anciens habitants, comment ces Polynésiens^ habitants des contrées les plus favorables à tous les développements de la vie sociale, sont-ils demeurés dans Tenfiance politique et civile?

Ce problème ne nous paraît avoir qu'une solu* tion.

Les peuples ne peuvent accomplir leur évolution complète qu'au contact des autres peuples; ils doivent vivre de la grande vie humaine ou périr; là se montre la loi de la solidarité dans toute son étendue. L'Europe^ si fièrè de sa civilisation^ ne la doit qu'au contact matériel ou intellectuel de tous les peuples qui habitent la terre et à l'héritage de toutes les civilisations antiques. Par notre religion , notre littérature^ nos sciences et nos arts, nous sommes les héritiers des Hébreux^ des Grecs, des Romains^ des Arabes.

Les Polynésiens^ isolés, séparés par les îles qu'ils habitent^ ne purent former une unité sociale vigoureuse et accomplir le cycle des institutions humaines. De l'état primitif, ils durent passer sans transition à l'état sauvage, c'est le tableau rembruni que nous offrent les autres habitants de l'Océanie et que nous offrent même les naturels des lies Tonga dans l'esquisse rapide de leurs mœurs.

Les lois^ ou plutôt les coutumes qui en tiennent

lieu^ montrent le passage de Tétat patriarcal se transformant en société fixe. La polygamie existe comme dans la famille d'Abraham^ mais le respect pour la femme^ cette vieille tradition des peuples primitifs^ est vivant comme^ au temps des patriarcbes hébreux^ l'adoption maternelle, la parenté utérine^ l'amour filial, la vénération pour la vieillesse, le respect pour les cérémonies religieuses^ l'bospitalité ) donnent à ces peuplades le caractère des sociétés primitives dans toute leur énergique vitalité.

Le degré de civilisation et de décadence d'un peuple peut se mesurer à la place que la femme occupe dans la famille; un simple usage des naturels de Tonga^ d'apparence fort peu importante sans doute^ est l'indice certain que ces peuples ne sont pas des sauvages comme les tribus dégradées de l'Amérique et de la Nouvelle-Zélande.

Dans leurs repas, d'après Mariner, « les étranc( gers sont toujours servis les premiers ; on sert « ensuite les femmes avant les hommes dont le rang ce est égal au leur\ » En est-il toujours ainsi dans nos classes populaires?

Et cependant^ des symptômes de décadence et de dissolution avaient atteint ces peuplades à l'é* poque où le capitaine Cook les visita. L'orgueil et la cruauté des cbefs qui se prétendent issus des dieux et qui refusent une âme immortelle au peuple^ la dissolution des jeunes filles, s'alliant à la