DECREPITUDE SOCIALE, — ARCHIPEL FIDJI OU VIT

Les îles Fidji, ou Viti, habitées d'abord par la race noire des Papous, furent colonisées par la race jaune des îles Tonga ou Polynésiens venus de l'Asie et qui se rattachent dans leurs origines, à la grande famille des Aryens.

Les deux peuples superposés s'unirent, les Tongans apportèrent leurs institutions politiques et leurs coutumes civiles et empruntèrent les mœurs dégradées des premiers habitants : — la décadence dut être rapide : elle fut complète.

Les Fidjiens ne sont pas dans l'état d'enfance, mais de décrépitude sociale; le manque d'équilibre entre leurs institutions politiques et leurs lois civiles sur le mariage témoigne que la décadence fut la conséquence d'une cause fortuite, d'une révolution sociale qui ne saurait s'expliquer que par la conquête ou la colonisation.

Un cinquième des mots de la langue des îles Fidji appartient à l'idiome de la Polynésie'; d'autres colonisations polynésiennes plus récentes sont venues continuer la migration de ces peuples, ainsi qu'on le remarque dans une île de l'Archipel <le Fidgi, — à Lagouemba*.

Les Polynésiens établis dans les îles Fidji y

1. De Quathepages, du Poji/n^tei 3. DERiBNzr, rOcéanit, III, 2S5.

jouèrent en partie le rôle des Pélasges dans l'Âttique. Les premiers habitants de la Grèce étaient des Cbamites sauvages repoussés par les migrations aryennes; ils cédèrent une partie de leur territoire^ mais ils n'y eut ni superposition^ ni union nuptiale des deux peuples; — les Pélasges ne furent point entraînés dans la décadence; ils entrèrent dans la voie de la civilisation et s'élevèrent au plus haut degré d'épanouissement.

Dans les sociétés antiques ce fut la famille qui engendra la société. Chez les Fidgiens^ la société est encore debout et la famille est détruite. Ces tribus sauvages marchent fatalement vers la décadence sociale.

Les récits des missionnaires et des voyageurs nous édifient complètement à cet égard.

« LesFidgiens, » dit le biographe d*un missionnaire anglais', « sont loin d'être étrangers à toute « civilisation. Ils ont des lois de succession fixes^ a des divisions de territoires bien déterminées, <r et un code criminel tout à fait arrêté. L*idée « d^un dieu invisible^ tout-puissant et qui gou- « veme toutes choses^ leur est familière. Ici comme « partout, le monothéisme est à la base du polyff théisme, mais chaque !le n'en a pas moins ses « dieux particuliers; chaque ville ou village ses « superstitions, et presque chaque individu sa théoce logie. Ils ne semblent pas avoir jamais connu

1. L^Apôlre des Cannibales. Vie de John Hunt^ par Lelièvre, p. 32.

« ridolâtrie dans le sens particulier; ils n'éprou- « vent pas le besoin de se faire des représentaa tions sensibles de leurs dieux^ ni de rendre un « culte aux corps célestes, aux éléments ou à des M êtres et des objets visibles. Le nom qu'ils don- <K nent à la divinité^ en général, est Kalou, mot tf par lequel ils désignent tout ce qui est grand a et merveilleux : et le dieu le plus connu est <K Ndengetj personnification de l'immuable Éternité. « Les autres dieux sont orgueilleux et passionnés^ « envieux et voleurs, impurs et cannibales^ en un « mot ils sont la personnification des Fidjiens euxcc mêmes. Leurs temples sont de beaux et vastes a édifices. Chaque temple a son oracle dont les (c prêtres sont^ comme à Delphes, les interprètes. c( Mais aux îles Fidji^ comme en Grèce^ malheur a au prêtre qui s'aviserait d'avoir des interpré- (( tations contraires à la volonté d'un chef puisa sant.

<c Leur littérature est purement orale et n'est pas a très-étendue : mais ils ont pourtant une riche « collection de proverbes dans lesquels l'ironie tt joue un grand rôle. Ils ont aussi des chants et « des poëmes composés dans un mètre régulier. <K Chose étonnante! Les Fidjiens ont la tradition du a déluge la plus remarquable de l'Océanie. Lors a d'une grande inondation tous les hommes pé- « rirent^ sauf huit personnes qui se réfugièrent a dans l'Ile Oubenga, où le plus grand des dieux « leur apparut. Aussi les chefs d'Oubenga ont-Us R le pas sur tous les autres.

a Le barde improvise ordinairement et il est toute jours très-populaire. Les Fidjiens sont tous doués n d^un grand don d'invention, mais ils le mettent a ordinairement au service de leur orgueil et de <K leur vanité, car ils n'ont pas leurs égaux pour (T le mensonge et la gasconnade. Us ont bien con- « fiance en l'homme blanc , mais se défient tous « les uns des autres^ et l'on ne peut obtenir quelle ques paroles vraies qu'après les avoir piqués c[ d'honneur en les exhortant à ne pas parler c( comme des Fidjiens^ mais comme des blancs.

<c Ils excellent dans plusieurs arts, bâtissent H d'excellentes maisons, construisent des canots, ce qui peuvent porter jusqu'à trois cents hommes, « fabriquent toute espèce d'armes et de vêtements, « mêmes des étoffes très-fines et de la poterie « élégante. Us aiment beaucoup la musique et font « d'excellents cuisiniers.

a Le peuple de Fidji tient beaucoup à l'étiquette, a EUe règle tout^ jusqu'au moindres détails^ et m reçoit chez eux une sanction redoutable : tout « individu qui y manque^ fût-ce par ignorance^ est « impitoyablement assommé.

(( La société est divisée en six classes bien distinctes :

a l^'Les rois et les reines;

c( 2''Iies chefs deg randes îles^ ou de districts entiers ;

« 3"* Les chefs de viUes, les prêtres et les Uatania vanouas (espèce de gouverneurs ou de préfets);

« V Les guerriers distingués de basse condition <c et les chefs des charpentiers et des pêcheurs ;

« 5** Le commun peuple;

« &" Les esclaves pris à la guerre.

« Le rang est héréditaire^ mais se transmet a dans la ligne féminine. La raison en est^ ajoute « notre auteur^ quun chef peut avoir jusquà cent « femmes à la fois.

(C*est ce que nous ne pouvons admettre.)

« Les Fidjiens tiennent leurs femmes dans un a grand état d'abaissement. Elles n'osent franchir <c le seuil d'aucun temple et sont vendues comme « une denrée et à vil prix^ — pour un fusil, par (c exemple^ ou un fanon de baleine. L'acheteur a d'une femme, de son côté, peut en faire, tout ce tf qu'il veut^ même la tuer. »

Tel est le portrait du Fidjien tracé par le missionnaire; voici son appréciation morale.

a I^ peau de Fidjien est d'un noir foncé^ mais « son âme est plus noire encore. Sa vie est quel- <r que chose comme le plus afiTreux cauchemar^ (( Quand un chef meurt^ on étrangle ses femmes u et leurs enfants sont légitimés*. Si Ton bâtit la (c maison d'un chef, on creuse des fosses profondes ce où l'on enfonce les pieux qui doivent supporter <( Tédifice; au bas de chaque pieu, on attache et (( on enterre un esclave vivant. Si un malheureux ce tombe malade, vieux ou jeune^ on l'étrangle,