DE L'ŒUVRE DES MISSIONNAIRES CHEZ LES CANNIBALES
(îles FIDJI.)
Estril vrai que le cannibalisme aurait été vaincu par le christianisme ? Ce miracle serait aussi supérieur à la résurrection de Lazare^ que la résurrection d'un peuple peut Tètre à celle d'un seul homme. Je crois au premier ; je doute de la réalité du second.
L'anthropophagie^ confirmée^ passée dans les mœurs^ est l'agonie sociale. Elle peut être longue^ mais l'issue est certaine. Les Caraïbes ont disparu de la scène du monde et les autres peuplades cannibales sont en voie de disparaître. Le seul remède serait la conquête et le mélange des races, ainsi que cela eut lieu dans les temps antiques.
La prédication de l'Évangile dans les îles Fidji, dans cet archipel où le cannibalisme est poussé jusqu'à la démence infernale^ est^ de tous les essais de régénération religieuse et sociale le plus émouvant et le plus concluant. Le christianisme a eu des disciples parmi ces êtres descendus au dernier degré de dégradation; il en a encorci d'après les récits des missionnaires; mais ce christianisme est-il vivant ou nominal?
Je lis dans la vie de John Hunt^ surnommé à juste titre l'apôtre des cannibales^ que « sur ces « îles fortunées^ nulle bête féroce ne vient disputer (c à l'homme la suzeraineté de la nature; [le plus
« léger travail y est surabondamment récompensé. »> La végétation s y développe si luxuriante que^ même sans culture^ les fruits naturels de la terre pourraient^ à eux seuls^ faire vivre une population bien plus nombreuse ; — enfin^ les mers qui baignent ces rivages sont des plus poissonneuses {Vie de John Hunt, p. 31).
La famine est impossible dans les îles Fidji; la famine n'est donc pas la cause du cannibalisme chez ce peuple. La haine contre l'ennemi ne Test pas davantage; les Fidjiens font la guerre, non pour se venger, mais pour se repattre; -— et si le produit de cette chasse manque, les chefs y suppléent sur leurs propres sujets. — Lorsque l'homme descend au dernier degré de l'abrutissement il trouve une volupté suprême à se vautrer dans sa fange, a Les Fidjiens, nous dit le biographe dea John Hunt, ont une passion frénétique pour la « chair humaine. Toujours en armes, en guerre « continuelle avec leurs voisins^ il semble qu'ils c< ne foDt la guerre que pour assouvir cet horrible « appétit. La table d'un chef ne saurait manquer « de ce plat recherché. Nulle fête n'est complète a sans victime humaine. Les amis s'envoient des ce cadeaux de chair humaine^ et le plus grand M éloge que l'on puisse faire d'un plat est de dire : c( c'est délicat comme un cadavre. » {Vie de John Hunt, p. 36.)
Voilà les néophytes chrétiens de l'Australie^ et les missionnaires n'exagèrent pas; leurs préjugés sont favorables à ce peuple ; ils ne croient pas sa
maladie mortelle; ils espèrent dans la guérison morale.
La société dans les îles Fidji est divisée en six classes bien distinctes : le rang est héréditaire^ mais se transmet dans la ligne féminine. Et cependant les Fidjiens tiennent leurs femmes dans le plus grand abaissement ; elles n^osent franchir le seuil d'aucun temple et sont vendues comme une denrée et à vil prix ; l'acquéreur peut les tuer * .
La parenté utérine chez les Fidjiens démontre que ces peuplades ne franchirent jamais les limites de l'état primitif des sociétés humaines.
L'état d'opprobre de la femme affirme le dernier degré de la décadence que les Fidjiens ont dépassé en devenant cannibales.
