ETAT SAUVAGE DES NOMADES. — SAMOYEDES

Les peuples qui habitent les confins de l'hémisphère boréal attestent, par leur présence sous ces climats glacés, qu'ils furent exilés de leur mère-patrie et relégués sur un territoire que le conquérant ne leur disputait plus^ Dans cette migration vers les régions que la nature a condamnées à une éter* nelle barbarie, les peuples agriculteurs ou pasteurs rétrogradèrent violemment, ou plutôt s'abîmèrent dans l'état sauvage. Leur constitution morale, religieuse ou politique s'amoindrit à l'image de leur constitution physique. La lutte incessante contre les puissances destructives de la nature, le froid, la faim, devint Tunique mobile de leur existence ; et si la famille, la société, subsistent encore parmi eux, c'est que l'homme isolé aurait péri de misère . dans ces déserts glacés .

1. Heinecius dit que les Scythes ayant envahi le Danemark, la Suède et la Norvège, repoussèrent les anciens habitants vers le nord, là où habitent les Finnois et les Lapons. (Antiquitates Germanie»^ p. 5.)

Les Samoyèdes présentent le type de ces tribus misérables, chassés au quatorzième siècle de la terre de leurs ancêtres par les Tar tares*.

Ils rattachent leur origine à TOrient. C'est le seul souvenir qu'ils aient conservé d'une époque plus heureuse.

Les Samoyèdes sont nomades ; la chasse^ la pèche et le soin des rennes font toute leur occupation. Ils ignorent ce que c'est qu'un prince, un chef; ils ne connaissent de supérieurs que les anciens de leurs branches. C'est 1 état patriarcal, moins la vie. « Ils ne sont portés, dit ÏHistoire des nations a de la Russie^ ni au vol, ni au meurtre, et rince diCTérence qu'ils montrent pour quoi que ce « puisse être au monde, ressemble à une parfaite (( insensibilité. » La famille, telle que la société l'organise, se retrouve pétrifiée dans les mœurs de ces hordes sauvages, comme les débris du monde antédiluvien que l'on exhume des glaces qu'ils habitent

Ils conservent attentivement la distinction de leurs races; ils s'abstiennent de les croiser par le mariage, et, dans ce cas, la femme entre dans celle du mari. Ils se partagent en branches et chaque branche est divisée par familles. Les branches se tiennent soigneusement ensemble et ont peu dé relations avec les autres tribus de la même nation ; quelquefois même, elles s'ignorent entre elles.

Les Samoyèdes s'abstiennent de se marier dans