Description de toutes les nations de la Russie, III

la parenté et cherchent des femmes dans d'autres (amilles*. Cette coutume prouve que les Samoyèdes, il l'époque de l'invasion des Tartares, étaient établis en sociétés fixes. L'existence des tribus démontre, de plus, que l'état patriarcal n'était pas éloigné de ce peuple au moment où il fut chassé de son territoire \ On peut donc établir que l'état sauvage a surpris les Samoyèdes à l'époque de transition de l'étal nomade à l'état fixe^ et c'est en

1. Description de toutes les nations de la Russie, III, 13. Histoire des découvertes dans plusieurs contrées de la Russie^ V, 313.

La relation de la Samoyédie, imprimée dans V Histoire gêné' raie de Tabbé Prévost, affirme que les Samoyèdes évitent scrupuleusement dans leurs mariages les degrés de consanguinité ou de parenté, jusque là qu^un homme n'épouserait jamais une fille qui descend, comme lui, d'une même famille, à « quelc que degré d'éloignement que ce soit. Quoique quelques écri- « vains aient avancé le contraire, le fait est certain. » {Hist. (jénér. des voyages^ tom. XVIII, p. 509.) Cette relation, d*abord envoyée à Voltaire par le chambellan Schuwalow, avec la permission de la cour de Russie, porte tous les caractères d'authenticité que Ton puisse exiger pour constater les mœurs d'un peuple sauvage.

c M. de Buffon, dit la même relation, assure comme une chose avérée que, non-seulement les Samoyèdes ne connaissent pas la jalousie, mais qu'ils olTrent même leurs fem* mes et leurs* filles aux premiers venus. » Cet habile naturaliste a eu de fort mauvais mémoires. Les femmes des Samoyèdes ont tant de pudeur qu'on est obligé d'user d'artifice pour les engager à découvrir quelque partie de leur corps, quoiqu'il soit assez difficile de comprendre pourquoi elles attachent une idée de honte à laisser voir quelque nudité. (Prévost, ibid., p. 511.)

2. L'existence des tribus peut prouver seulement que les Samoyèdes représentent les débris de plusieurs peuples rc« poussés par les Scythes.

effet la constitution eociale existante chez une grande partie des peuplades plus méridionales.

I^B Lapons n'ont conservé presque aucune trace de leur ancien état social. Si ce fait est exact, il prouverait que l'émigration des Lapons dans le nord remonte à une époque antérieure à celle des Samoyèdea; c'est ce que semble prouver l'histoire, puisque l'expulsion des Lapons remonterait à la première invasion des Scythes, tandis que celle des Samoyèdes serait relativement moderne, puisqu'on l'attribue au quatorzième siècle.

PROHIBITIONS DE MARIAGE DANS LA PARENTE. — VES- TIGES DBS SOCIÉTÉS FIXES. — ARISTOCRATIE. — AMÉ- RICAINS ABORIGÈNES, CHINOIS, INDIENS.

Chez les Indiens de la Vera-Paz (province de Guatemala) la parenté n'existait que du côté paternel; le mariage était prohibé dans cette ligne au degré le plus éloigné ; l'on pouvait épouser sa sœur utérine, sa belle-sœur et sa belle-mère, il n'était point permis de choisir une épouse de la même tribu', car la tribu était une extension de la fomille paternelle.

Une tribu de l'ile Malhado, peu nombreuse, par-

1 . ToRQDEHADA, Itbro tnc» de la Monarquia Inditma, cap. ^ p. 419, tome II.

lanl une langue particulière et entourée d'ennemis leur achetait ses femmes. Ils tuaient toutes les filles qui naissaient; ils en donnaient pour motif qu'ils ne pouvaient les unir à leurs parents et qu'ils ne voulaient point les accorder à leurs voisins, puisque c'eût été leur fournir des armes contre eux en augmentant leur population \

La violence fut l'origine de ces coutumes comme de celles de Sparte. Les sauvages de l'Amérique n'avaient point fondé une aristocratie en s^établissant par la conquête chez leurs ennemis, mais, de même que sous cette forme de gouvernement, ils luttaient de famille à famille, d'homme à homme, ils avaient interdit tout mariage dans la tribu, ils craignaient d'affaiblir l'esprit de commune origine en établissant d'autres distinctions de parenté. Us admettaient le mariage avec la sœur utérine. Cette parenté était étrangère et prenait sa source dans les familles ennemies.

Les Chinois prohibèrent le mariage entre parents de même nom, c'est-à-dire entre les membres des différentes tribus. (Voyez le chapitre des empêchements de mariage dans les temps héroïques.) Celte loi, résultat d'une profonde politique; avait un esprit différent; le législateur voulait détruire les tribus pour n'en former qu'une seule nation.

Dans l'Inde, une loi semblable de Manou eut pour but de détruire les anciennes tribus patriar-