DE LA DUREE DES PEUPLES ANTHROPOPHAGES

L'état sauvage frappe les sociétés humaines à toutes les époques de leur transformation et peut se perpétuer indéfiniment ; il n'en est pas dé même de l'anthropophagie; cette anomalie monstrueuse ne peut vivre qu'un temps limité. Les Caraïbes, dit-on, dévorèrent en douze ans six mille hommes enlevés à la seule île de Porlo-Rico*. Quoi qu'il en soit de ces récits plus ou moins exagérés, le cannibalisme est un cancer social qui entraîne une destruction prochaine et fatale ; comment le genre humain pourrait-il se perpétuer dans de semblables conditions !...

Les Scythes anthropophages mentionnés par Hérodote et par les traditions Scandinaves furent sans doute promptement détruits puisqu'ils appartiennent à l'époque mystique antérieure à l'histoire. Cette horrible maladie dut se reproduire souvent. iMarco Polo en accuse les Tartares du

1. DÊMONNiEn, Esprit des usages et des coutumes, tome 1, p. \k.

Kardan*; mais si le fait est exacte la conséquence dut être la même.

L'anthropophagie chez les Caraïbes et chez les Néo-Zélandais ne pouvait dater d'une époque éloignée; d'après Figuier, elle n'avait pas duré un siècle dans la Nouvelle-Zélande.

Il est des âges critiques marqués chez les peuples par une décadence rapide ; la conquête devient alors une loi providentielle. L'humanité est comme les eaux répandues sur la terre : dormantes^ elles se putréfient; l'agitation des tempêtes devientalors le salut de l'humanité.

Les barbares du nord vivifient Rome mourante; la conquête de l'Amérique, la découverte de l'Océanie arrivent à l'heure prévue et pourrie.

Lorsque les Espagnols débarquèrent dans le Nouveau-Monde, le Mexique et le Pérou avaient acquis le premier degré de civilisation, mais la décadence les avait frappés du sceau de la mort. Leurs sacrifices humains, le sang des victimes dont ils arrosaient leurs mets sacrés, les conduisaient au cannibalisme; c'est ainsi que l'antique et incurable décadence des Ghananéens et des Syriens, de ces peuples qui sacrifiaient des enlants à Moloch, appela les conquêtes des Hébreux, des Assyriens, des Grecs et des Romains.

Je nejustifie pas Attila et Pizarre, ces fléaux de Dieu; mais il est des moments solennels dans l'humanité où les peuples, à l'image de Dieu fait