LA6IDES

Les Égyptiens étaient la nation la plus religieuse de Tantiquité; leurs croyances formaient le lien le plus ferme de leur nationalité. Les Hyksos ou pasteurs envahissent les contrées septentrionales de rfigypte; pendant quatre siècles^ ils imposent leur joug^ massacrent^ pillent^ détruisent les sanctuaires. La religion aurait du en subir une atteinte profonde^ les mœurs, les coutumes^ les lois, en être transformées ; les pasteurs sont chassés et rÉgypte reprend le cours paisible et inaltéré de ses vieilles traditions religieuses ^ politiques et artistiques.

Un pharaon réformateur, Âménophis IV, sous Tinfluence de sa mère étrangère^ la reine Taïa^ aux cheveux blonds, aux yeux bleus et aux chairs peintes en rose^ détruit le culte d'Ammon^ le Dieu suprême de Thèbes^ fait mutiler les temples^ marteler les images des dieux et substitue à Fancien culte celui du Dieu Aten (le disque rayonnant) que Ton a comparé à FAdonaï des religions sémitiques. Les Hébreux habitaient depuis long-

temps rÉgypte. Quatre rois illégitimes se succè* dent dans un espace de trente-trois ans ; Horus monte sur le trône et s'empresse d'effacer toutes les traces du schisme ^ Les vieilles croyances renaissent sans avoir subi d'altération.

Cambyse entre en Egypte et fait placer des animaux sacrés sur son front de bataille. Les Égyptiens reculent devant les images vivantes de leurs dieux et se laissent vaincre sans avoir combattu. Ce récit est donc une légende* sans doute^ mais cette légende est la peinture fidèle des croyances et des mœurs des Égyptiens.

Cambyse, en montant sur le trône^ avait fait assassiner son frère Smerdis*. Maître de l'Egypte^ il respecte d'abord sa foi religieuse^ mais bientôt^ aigri par des défaites^ il tombe dans des accès de démence furieuse^ tue le bœuf Âpis d'un coup de poignard et fait frapper ses prêtres à coup de verges; puis, tournant sa rage contre ses sujets aryens et sa propre famille, il ordonne d'enterrer vivants douze des principaux seigneurs de Perse et tue sa seconde sœur de père et de mère dont il avait fait sa femme ; il avait également épousé la première au mépris des lois de sa nation. Les dieux, dirent les Egyptiens, frappèrent ce monstre

1. Brugsch, Histoire d'Egypte^ p. 118, 124. Nestor l*Hôtb, hUres écrites d'Egypte. F. Lenormant, Histoire ancienne de VOritfUy I, 352.