ÉTAT PRIMITIF ET ORIGINES DE LA CIVILISATION

Gomme tous les êtres sortis du sein de la nature^ rhomme dut naître sur cette terre à l'état normal; jouissant de la plénitude des fonctions physiologiques et de l'intégrité des facultés de l'esprit. De plus, il fut créé libre et obtint en partage le don de s'élever ou de déchoir. Cette double faculté implique qu'originairement Thomme fut placé en équilibre entre le bien et le mal^ le vrai et le faux, la beauté et la laideur morales.

Ces inductions philosophiques ne sauraient suffire à nos recherches ; il faut en appeler aux faits et les faits se résument ainsi :

L'homme primitif eut pour ancêtre l'homme ou la brute ; si le chimpanzé eut Thonneur de faire souche humaine, ses descendants furent d'abord des sauvages au dernier degré d'abrutissement.

Or la civilisation sociale, se développant chez

un peuple, ne met pas à néant les antiques traditionsyles coutumes qui datent de la barbarie. Nous pouvons nous enorgueillir d'une civilisation avancée et le duel nous a été légué par nos ancêtres les Francs.

Si rhomme primitif fut un sauvage^ nous devons retrouver dès les premières lueurs de la civilisation^ chez les Sémites^ les Aryens^ des lois civiles, des coutumes^ des usages caractéristiques de l'état sauvage ; si^ en sens inverse^ l'humanité primitive fut créée à l'état normal^ ignorante mais vraiment humaine, il y eut dès lors un double courant de civilisation^ développement moral et religieux et développement matériel. Dans ce cas^ l'état sauvage serait une déchéance sociale, et dans les mœurs et les coutumes des plus anciens peuples déchus nous retrouverions encore des vestiges d'une civilisation antérieure.

Acceptons d'abord l'hypothèse de l'état sauvage primitif; je dis que nous devons retrouver des traces de cet état à l'origine des plus anciens peuples de la terre, et nous ne les retrouvons pas. L'histoire de la femme^ de l'épouse raconte l'histoire de l'humanité^ et, au dernier degré de la sauvagerie^ chez les Australiens^ la femme est une brute traitée en bête de somme ; la force est tout ; le droit^ la justice^ rien. Si l'homme respecte encore son épouse, ce sentiment lui est inspiré par une dernière lueur de la civilisation, transmise par ses ancêtres moins déchus, nous le prouverons dans ce chapitre.

Nous savons quel fui le rôle de la femme dans les sociétés primitives. Sous les tentes du Patriarche^ Sara est reine et maîtresse et elle impose sa puissance même sur les enfants d'un autre lit. La parenté utérine serait-elle un vestige d'une antique promiscuité ? Mais, lorsqu'au dernier degré de la décrépitude sociale, cette communauté des femmes tend à s'établir, je le répète, la femme est traitée en béte de somme; les exemples ne nous ferons pas défaut, et, dans les temps primitifs, chez nos ancêtres, les Âryas, chez les Sémites de la Bible, la femme était la compagne et l'égale du mari.

Examinons maintenant la seconde hypothèse; l'homme ne reconnaissant d'autre ancêtre que l'homme, la civilisation commençant par son enfance, mais non par sa négation. Nous devons étendre ici nos recherches à deux ordres de faits ; à l'état actuel des tribus sauvages et aux vestiges d'un état semblable dès la plus haute antiquité.

Les sauvages de nos jours sont des êtres dégradés , nous l'établirons par les langues^ les religions et les coutumes civiles.

Les langues des sauvages montrent l'existence d'une civilisation antérieure et par la formation des mots et par les constructions grammaticales.

Le fétichisme des sauvages est le dernier degré de matérialisation de cultes antérieurs moins dégradés.

Leurs coutumes civiles ont conservé des vestiges d'un ordre social précédent et supérieur.

L'analogie indique déjà que l'état sauvage, que nous voyons apparaître à l'origine des nations de la haute antiquité, devait être un état de déchéance; toutes les traditions religieuses Taffirment ; mais ces traditions pouvaient être intéressées et nous ne devons accepter ici que des preuves directes.

L'homme de l'époque quaternaire, le contemporain du mammouth et de Tours des cavernes, était sauvage; pourrait-on remonter plus haut? Peutêtre.

Quelle que soit Torigine attribuée au premier homme, on reconnaîtra qu'il ne peut naître sur une terre glacée ; avant d'être chasseur et pêcheur, avant d'avoir fabriqué ses flèches et ses filets^ la nature devait lui offrir une nourriture spontanée. Or, en Danemark, en France, en Belgique, partout où l'on a retrouvé des ossements humains fossiles, le climat était extrêmement rigoureux ; le naturaliste anglais Ghvisty en voit la preuve dans les accumulations d'ossements et autres débris organiques qui encombrent les cavernes ; l'homme n'aurait pu vivre au milieu de ces amas de corps putréfiés* si la température de l'époque glaciaire n'eût purifié ces émanations fétides et putrides ; l'homme des cavernes vivait alors comme vivent aujourd'hui les Esquimaux*.

L'Adam primitif n'est donc pas né en Europe^ et les ossements fossiles que Ton exhume des cavernes appartenaient à des hommes émigrés loin de