Origines de la civilisation^ p

indiquer chaque espèce d*arbre en particulier ; ils n'ont pas non plus de termes pour exprimer les qualités telles que « dur^ doux, chaud, froid^, long, court, rond, » etc.

Je m'arrête dans cette énumération qu'il serait facile de poursuivre, et j*en tire cette conclusion :

Dans les plus anciens âges de l'humanité, la généralisation était le caractère distinctif du verbe humain ; la science du langage l'établit.

Chez les Aryâs , l'articulation ku ou $ku , ayant désigné l'habitation de la (aroille^ devint la racine générique de toutes choses creuses et couvertes : le trou^ la caverne^ etc.

Chez les Sémites, le chêne dont le nom générique n'existe pas chez quelques tribus sauvages qui en dénomment les variétés, le chêne. hSk ALE signifie la force^ la puissance et Dieu^ le Tout- Puissant.

Chez les sauvages^ le procédé est inverse^ la généralisation fait place à la spécification. Les idées générales et abstraites qui distinguent Tintelligence de l'homme de l'instinct de la brute ont disparu. Le sauvage n'est donc pas l'homme primitif, et s'il ne descend pas du singe, ily descend.

CONSTITUTION DE I.A FAMIM.R.

FOttUATION DES LANGUES.

« Une racineestuéeessairement monosyllabique, R On peut toujours prouver que les racines com- « posées de plus d'une syllabe sont dérivées '. »

De cet axiome de la science du langage découle cette conséquence : toutes les langues primitives furent monosyllabiques à leur origine. Un grand nombre de savants philologues de l'Allemagne, en admettant la réalité de ce fait, rattacbent les langues sémitiques aux langues aryennes.

« Les peuples sémitiques et indo-européens sor- <i Us d'un même berceau, dit M. Renan, auraient n parlé en commun une même langue rudimen- « taire analogue à la langue chiooise et dont les « éléments se retrouveraient dans les radicaux bin litères de l'hébreu ; ce sont, en effet, ces radicaux « biUtères qui offrent avec les langues iado-euro- « péennes les rapprochements les plus acceptaa. blés. Les deux races se seraient séparées avant « le développement complet des radieaux et sur. « tout avant l'apparition de la grammaire. Chacun

1. Max Mulleb, Science du langage, p. 334. Crr. G. br nuMBOLTiT, Ueber ilie kairi sprache.

hbik CONSTITUTION DE LA FAMILLE.

(( aurait créé ses catégories grammaticales sans «. aucun rapport qu'une similitude de génie. Telle (( est l'opinion à laquelle semblent se rattacher « MM. Bopp, G. de Humboldt, Ewald, Lassen^ ce Lepsius^ Benfey, Pott^ Keil, Bunsen^ Kunik, « Steinthal, etc/. »

L'ancienne langue égyptienne présente le même caractère ; elle est monosyllabique dans ses mots primitifs. Ce principe ne souffre absolument aucune exception et l'on peut dire avec certitude que tout mot de plus d'une syllabe est un mot dérivé ou un mot composé *.

Ainsi, les langues parlées primitivement parles plus anciennes races humaines^ — les Chinois^ les Sémites, les Aryâs et les Égyptiens étaient composées de monosyllabes. — Mais par quel artifice, comment, de quelle manière ces mots d'une seule syllabe se transformèrent-ils en vocables composés de plusieurs articulations ? La génération des langues peut être comparée à la germination des plantes. Comment la feuille se transforme-t-elle en pétales, en étamines et en pistils ? — Ce qu'il importe ce n'est pas d'expliquer le mystère, mais de constater les faits, et ils se résument ainsi :

Dans l'histoire du langage, les différents idiomes se rattachent à ces trois classes :

1^ Les racines forment les mots et conservent

1. Renan, Histoire générale des langues sémitiques^ p. 453. Cfr. p. 459.

2. Champollion-Fioeac, Egypte ancienne^ p. 214. — Renan, de POrigine du langage, p. 195.

(lès lors toute leur indépendance ; tel est l'ancien chinois et les langues monosyllabiques.

2** Deux racines sej oignent pour former des mots; si l'une d'elles perd son indépendance, on entre dans la période des désinences où les racines se soudent, l'une conservant toute sa valeur primitive, l'autre se réduisant à une simple désinence. Telle est la famille des langues touraniennes nommées agglutinantes (de gluten, glu.)

3° Deux racines réunies pour former des mots perdent toutes les deux leur indépendance; c'est la période des flexions dans laquelle les racines se fondent et se confondent : telles sont les langues sémitiques et aryennes *.

La parole est vivante, et tout ce qui possède la vie passe par les phases de l'enfance, de la jeunesse et de l'âge mûr.

L'enfance du langage est le monosyllabisme ; sa jeunesse est caractérisée par le bisyllabisme. La racine principale reste entière; elle est seulement modifiée par une articulation parasite.

L'âge mûr se manifeste par le polysyllabisme ; les racines ont perdu et leurs formes et leur sens primitif pour se mêler, s'unir et se transformer.

Toutes les langues parvenues à la jeunesse ont passé par l'enfance : leurs racines monosyllabiques l'établissent.

Toutes les langues arrivées à Tétat de la maturité ont passé par l'enfance et la jeunesse : leurs raci-