INSTITUTIONS SOCIALES ET CONSTITUTION DE LA FAMILLE

Les Couschites furent les premiers habitants de la Cbaldée; ils fondèrent les villes de Babylone, Erech, Accad^ et Ninive au pays d*Âssur. Les Sémites^ pasteurs nomades, occupèrent les plaines arrosées par le Tigre et TEuphrate^ comme plus tard ils devaient conduire leurs troupeaux sur la terre de Chanaan.

Les petites villes des Couschites étaient^ à cette époque reculée, semblables aux cités de Chanaan^ et leurs populations appartenaient à la même race. Nous devons admettre dès lors que les institutions sociales et Torganisation de la famille furent les mêmes chez les Couschites et Sémites de l'Assyrie que chez leurs frères de Chanaan.

Les Hébreux, affranchis du joug des Égyptiens et établis sur la terre promise^ conservèrent leur organisation en tribus et s'établirent sur des ter-* ritoires distincts; la forme de leur gouvernement primitif fut la république ou plutôt l'anarchie. Les suffetes ou juges qui furent quelquefois les pires

des despotes, commandaient les armées eo temps de guerre, mais ils ne possédaient pas un pouvoir défîni par les institutions. Les tribus avaient Jeur gouvernement séparé, chaque ville s'administrait, etlea anciens pères de familles ou Baalim, en étaient les chefs '. Ces iDstitutions étaient celles des tribus errantes; elles oe pouvaient suffire à des populations assises, fixées sur le sol et vivant des produils de l'agriculture, de l'industrie et du commerce.

Les Sémites d'Assyrie, avant de se soumettre au despotisme absolu de leurs souverains, furent en république comme les Israélites. L'institution des Eponymes ou magistrats donnant, comme les consuls de Rome, leur nom à l'année, se perpétua sous la monarchie assyrienne. Le roi se réservait l'éponymie de la première année qui suivait son avènement au trône. « Sans doute, » dit M. F. Lenormaot, « cette institution, comme celle

1. Le Deutéronome porte : ■ Tu constitueras des juges et s des magistrats dans toutes tes portes que le Seigneur ton a Dieu t'a données, et dans chaque tribu, afin qu'ils jugent le ■ peuple en juste jugement, i (xvt, vers. 18.)

C(t. Scldinc, de jure naturali «t gnli'um juxta diiciplinam Behrsorvm,\ib-y\l, cap. v.

D'agirè) la doctrine du Talmud, chaque ville possédait soa sénat ou sanhédrin ; lorsque la population était au-dessus de cHiit [amilles, on nommait vingt-trois pËres ou anciens; si la populaticn était inféneure à ce chiffre, on élisait seulement trois .anciens. (Cun2[ dt rfjiublica Btbrxonnn,\'b- I, cap. ziii, p. 129. 130.)

Cfr. Ds Pastohet, Hùtoire de la ligitlation, tome III, p. 90 et auiv., et Pétri Weiitlingii Diatribe de Jvtdxorum arthontii>u5 ad itacriptionem Brreniemttm.

a des consulats romains sous l'empire^ devait a être un dernier vestige traditionnel d'une épotf queoù les tribus Assyriennes étaient constituées « en gouvernement républicain avec un magis- « trat annuel/ »

En Judée^ Tautocratie fut le produit de Tanarcbie démocratique; en Assyrie^ le despotisme naquit de l'esprit de conquêtes. Les Assyriens ne pou^ vaient contenir les nations asservies qu'en subissant la loi imposée au vainqueur, le pouvoir absolu. Pour vaincre, l'unité des armées doit se résumer dans l'unité d'un chef; pour conserver les conquêtes^ les peuples en rébellion ne peuvent être matés que par la volonté d'un seul^ d'un monarque tout-puissant.

La république Romaine ne fait point exception à ce principe politique; aussi longtemps que ses armées ne dépassèrent pas les limites de l'Italie^ elle put imposer sa puissance aux peuples conquis ; mais lorsqu'elle eut asservi l'Espagne, les Gaules^ la Grèce et l'Egypte^ la puissance des Césars put seule contenir et arrêter le démembrement.

Après la mort d'Alexandre, ses généraux se partagèrent l'empire du monde.

La France ne peut oublier que lorsqu'une république devient conquérante, elle est bientôt conquise à son tour par l'autorité d'un seul.

A Ninive, le pouvoir des Souverains était ab-