Histoire ancienne de POrient. p

solu ; ils étaient les chefs de la religion comme les chefs de TÉtat^ mais ils n'eurent jamais^ comme les Ptolémées de l'Egypte, Todieuse et stupide ambition d être divinisés de leur vivant, ou après leur mort comme les empereurs Romains. La société et Tarmée étaient soumises à une sévère discipline, mais le caprice ne faisait pas la loi. D*après Strabon, les Assyriens, distingués par leur naissance, par leur âge et les services rendus au pays, exer* çaient les fonctions de la magistrature, veillaient aux mariages, infligeaient des peines à l'adultère et au vol, et réprimaient les^ autres crimes et délits'.

Le mariage était donc consacré par la loi, Tadultère puni comme il Tétait déjà dans les anciennes lois des Âccadiens. La corruption , si elle était dans les mœurs, n^était pas dans les lois.

Cependant, on croyait, dans l'antiquité, qu'en Assyrie, les frères pouvaient épouser leurs sœurs^ nous le savons par une plaisanterie de Lucien : <K Jupiter » dit- il « épousa sa sœur Junon, en se « conformant aux lois des Assyriens ^ »

Les Sémites d*Assur formaient la grande majorité de la population de Ninive, et ils étaient de la même race que les Thérachites et leurs descendants les Beni-Israel. La constitution de la famille

1. Strabon, liv. XVI. Cfr. De Pastoret, Histoire de a législatiorij I, 231.

2. Lucien, des SoGrifices^ I, 525. Cfr. De Pastoret, »6td., I,

dut être primitivement la même chez ces deux peuples issus de la race de Sem.

La patrie d'Abraham était la Mésopotamie, il sortit d'Our en Ghaldée et il épousa sa sœur paternelle en suivant la coutume de ses pères ; mais ses pères étaient les Sémites de TAssyrie et de la Chaldée^ le mariage des frères et sœurs autorisé h Ninive était donc la coutume des patriarches Hébreux^ et si nos mœurs la réprouvent^ elle n'avait pas pour ces peuples primitifs le caractère de l'inceste.

Une accusation plus grave pèse sur le peuple d'Assur; Sémiramis aurait permis^ par une loi, Tunion monstrueuse de la mère et du fils. Justin Taccusedu crime d'inceste avec son fils Ninyas^ Orose prétend que^ pour voiler sa honte^ elle rétendit par une loi à toute la nation\ Selon Montesquieu, les Assyriens^ par un respect religieux pour Sémiramis^ épousaient leurs mères *^ La critique moderne a lavé l'Assyrie de cet opprobre : Sémiramis n'a jamais existé et la loi proclamant l'inceste a subi le sort du législateur \

Si les Assyriens n'épousaient ni leurs mères, ni leurs filles^ ni leurs sœurs nées d'un premier ma-