Hérodote, III

2. Plutarque, Lesdits notables. M. de Pastoret rapporte ce fait à Darius, Histoire de la législation, 1, 193.

c Je ne regarde pas comme une bonne loi, dit Montesquieu, celle que fit Cyrus pour que les Lydiens ne pussent exercer que des professions viles ou des professions infftmes.... J*aimerais mieux maintenir par les lois la rudesse du peuplevainqueur, qu^entretenir par elles la mollesse du peuple vaincu.

a Aristodème, tyran de Cumes, chercha à énerver le courage de la jeunesse. Il voulut que les garçons laissassent croître leurs cheveux comme les filles, quMls les ornassent de fleurs et portassent des robes de différentes couleurs jusqu'aux talons ; que^ lorsqu'ils allaient chez leurs maîtres de danse et de musique, les femmes leur portassent des parasols, des parfums et des éventails; que, dans le bain, elles leur donnassent des peignes et des miroirs. Cette éducation durait jusqu'à rage de vingt ans. Cela ne pouvait convenir qu'à un petit tyran qui expose sa souveraineté pour défendre sa vie. » (Esprit des lois, liv. X, chap. xii).

Montesquieu est ici entraîné par un sentiment qui l'honore ; il flétrie plus encore le despote que le peuple qu'il dégrade ; mais le principe n'en subsiste pas moins : les peuples efféminés sont plus dociles à subir le joug que les peuples virils.

Si les souverains de Babylone avaient pour politique d'affaiblir le peuple en le corrompant, la nation^ par des mœurs dépravées^ abrutissait ses chefi^. Toute vie cependant n'était point éteinte dans celte race abâtardie^ puisqu'elle pouvait se révolter contre ses oppresseurs; la dépravation n'avait pas encore atteint ses dernières limites à Babylone, puisque Xerxès se donnait pour mission de la dépraver encore. Nous devons dès lors nous tenir en garde contre les récits de l'antiquité.

Hérodote, contemporain de Xeriès^ avait été à Babylone vers le cinquième siècle av. J. G. , par conséquent à l'époque de la plus effroyable corruption des mœurs publiques ; il mentionne les mariages des Babyloniens et dit que chaque femme était tenue de se prostituer une fois en sa vie; c'était le droit du Seigneur accordé à tous les habitants^ ce qui est aussi avéré pour Babylone que pour l'Ecosse ou la France du moyen âge.

Hérodote était un peu crédule; il parle d'un pays dont les habitants n'avaient qu^un œil : les Arimasques\

D'après le même auteur, les Massagètes s'unissaient en lé^time mariage et la communauté des femmes était de droit commun : « Ils épousent^ « dit-il^ chacun une femme, mais elles sont coma munes entre eux M » Et cependant, le père de l'histoire, à ses heures, était esprit fort et libre